A sigla em inglês AIDS ( Síndrome da Imunodeficiência Adquirida ) é usada para indicar a doença causada pela infecção pelo vírus da imunodeficiência humana ( HIV, Vírus da Imunodeficiência Humana ).
O HIV tem a peculiaridade de infectar os linfócitos CD4, um tipo de célula essencial para a imunidade adquirida . Durante o curso da infecção, ocorre uma redução gradual dos elementos responsáveis pela defesa do organismo, até o colapso do sistema imunológico . Uma pessoa pode ser infectada pelo HIV sem saber, pois é possível viver com o vírus silencioso por mais de 20 anos, antes de manifestar a síndrome da imunodeficiência adquirida . Pacientes com AIDS tornam-se progressivamente suscetíveis a uma ampla gama de microrganismos infecciosos, muitos dos quais são inócuos em condições normais. A morte, em geral, é uma conseqüência dos efeitos de uma dessas infecções oportunistas.
Em conclusão, o termo AIDS é usado quando se trata da doença manifesta, que ocorre quando o sistema imunológico é enfraquecido pela infecção causada pelo HIV.
