Veja também: cumarina em cosméticos
As cumarinas são uma família de substâncias naturais amplamente distribuídas no mundo das plantas. Do ponto de vista químico, estes são derivados da 5, 6-benzo-2-pirona, mais conhecida como cumarina.
O termo cumarina deriva da Coumarona odorata, uma leguminosa da América do Sul da qual a molécula foi isolada pela primeira vez na distante década de 1820.
No mundo vegetal, as cumarinas podem ser encontradas na forma livre e glicosídica, ou seja, ligadas como aglicona a uma parte açucarada. A grande heterogeneidade estrutural dessas substâncias reflete uma variabilidade farmacológica e terapêutica igualmente ampla.
Cumarinos com uma ação phlebotonic
Cumarinos com ação anticoagulante
Quando, no final do século XIX, os agricultores da América do Norte introduziram o trevo doce (meliloto) em suas pastagens e na alimentação do gado, uma epidemia hemorrágica apareceu muito em breve, descoberta apenas alguns anos depois relacionada ao uso de esta nova forragem.
Cumarinas com ação espasmolítica
Um exemplo de substâncias vegetais com propriedades hipotensivas e espasmolíticas - capazes de inibir a contração espástica do músculo liso gastroentérico e genito-urinário associado a dores cólicas ou colônicas - é dado pelas cumarinas de Viburnum prunifolium (escopoletina) e de Angélica (óleo essencial extraído das raízes).
Cumarinas com ação antibacteriana e antiviral
A umbeliferona presente nas partes aéreas de Pilosella e nas resinas de muitas Umbelliferae - além de ser usada como filtro solar - mostrou interessantes propriedades antibióticas, especialmente contra a Brucella, agente etiológico da Brucelose. A esculetina acima mencionada, por outro lado, exibe propriedades bacteriostáticas e antifúngicas, enquanto dafnoretine e 3-phenylcumarins mostraram propriedades anti-Hepatitis B e anti-HIV, respectivamente.
Cumarinas com ação anti-inflamatória
Melilotus cumarina promove a cicatrização e regeneração dos tecidos, graças ao antiedemigene, capillarotrope e estabilização da membrana eritrocitária (que contrasta o aumento da permeabilidade vascular, um elemento extremamente importante em fenômenos inflamatórios). A escultina, por sua vez, inibe a síntese de prostanóides (prostaglandinas, tromboxanos e leucotrienos), moléculas envolvidas em reações asmáticas, alérgicas e inflamatórias.
Cumarinos com ação fotossensibilizadora
Efeitos colaterais dos cumarinos
Particular cuidado deve ser colocado no uso de ervas secas à base de cumarina, devido à capacidade já mencionada de produzir dicumarol em situações particulares (ver fermentação de Meliloto). Por razões óbvias, tais preparações são absolutamente contra-indicadas em pacientes em terapia anticoagulante (coumadin, sintrom) ou antiagregante plaquetário (aspirina, clopidogrel, etc.). Deve-se dizer, no entanto, que a cumarina e outras cumarinas não possuem atividades anticoagulantes dignas de nota, assim, no nível fitoterápico, não devem ser confundidas com o dicumarol e suas aplicações terapêuticas. A garra do diabo, o boldo, o feno-grego e a angélica chinesa são exemplos de drogas cumarínicas para as quais foram relatados episódios importantes de interação medicamentosa, com aumento da atividade anticoagulante de medicamentos como a varfarina.
Entre os derivados cumarínicos, as aflatoxinas produzidas pelos fungos do gênero Aspergillus a partir de cumarinas, desempenham um papel toxicológico muito importante, pois aumentam significativamente o risco de carcinoma hepático primário. A cumarina em si é moderadamente tóxica para o fígado e os rins.
Finalmente, devido à sua potencial toxicidade, as cumarinas são contraindicadas durante a gravidez e lactação.