Alergia ao leite

Alergia ao leite ou intolerância à lactose?

A alergia ao leite de vaca é a sensibilização alimentar mais comum nos primeiros anos de vida. A partir da segunda infância, porém, os alérgenos mais comuns são os peixes, crustáceos, amendoins e nozes.

Esta forma alérgica não tem nada a ver com a intolerância ao leite, comum principalmente na idade adulta e na velhice.

Pessoas que sofrem de alergia ao leite desenvolvem anticorpos contra algumas de suas proteínas; por este motivo, após a primeira exposição, a ingestão de quantidades muito pequenas deste alimento ou seus derivados é suficiente para desencadear uma reação alérgica potencialmente grave. A intolerância à lactose, por outro lado, é um distúrbio devido à falta de uma enzima, a lactase, necessária para digerir o açúcar típico do leite e dos produtos lácteos; a gravidade dos sintomas é dose-dependente e não há envolvimento do sistema imunológico.

Sintomas e Complicações

As manifestações clínicas da alergia ao leite aparecem de alguns minutos a algumas horas após o consumo do alimento ou seus derivados e incluem problemas digestivos, vômitos, urticária e dificuldade em respirar (dispneia); raramente a alergia ao leite provoca uma reação particularmente grave e violenta chamada anafilaxia. A sintomatologia precoce é dada por dispnéia, vômito e urticária, enquanto sintomas como diarréia, cólica abdominal, sangue nas fezes, erupção cutânea com comichão (geralmente localizada ao redor da boca), tosse e lacrimejamento excessivo, têm início tardio.

A anafilaxia, ou reação anafilática, é uma condição muito perigosa que requer intervenção médica rápida. É caracterizada por sintomas graves - como dificuldades respiratórias, coceira intensa, vermelhidão no rosto e queda de pressão até o colapso - que surgem logo após o contato com o alérgeno (neste caso, após a ingestão de leite ou produtos lácteos).

Os sintomas de intolerância à lactose aparecem algumas horas depois de consumir leite ou outros alimentos ricos em lactose, estão localizados no nível digestivo e incluem tipicamente inchaço intestinal, flatulência e diarréia.

Crianças alérgicas ao leite de vaca são mais propensas a desenvolver outras formas alérgicas, como ovos, soja e amendoim ou febre do feno (uma forma de rinite alérgica desencadeada pelo contato com o pólen de gramíneas, pêlos de animais ou outras substâncias).

Fatores de Risco e Tratamento

Os fatores de risco para alergia ao leite incluem familiaridade com esta ou outras formas alérgicas, dermatite atópica, alimentação artificial (com raras exceções, sem alergia ao leite materno) e idade (incidência tende a regredir já na segunda infância, à medida que o sistema digestivo amadurece).

Dada a presença generalizada de leite e suas proteínas em produtos alimentícios comumente usados, as manifestações alérgicas são bastante frequentes; as mais suaves podem ser atenuadas através de uma terapia anti-histamínica oral, enquanto na presença de anafilaxia uma injeção de adrenalina pode ser necessária. Como com todas as outras formas de sensibilização, a reação alérgica só pode ser evitada evitando o contato com o alérgeno; consequentemente, é necessário excluir da dieta qualquer fonte de leite e seus derivados.

Para saber mais: remédios para tratamento de alergia ao leite

Leites especiais para quem sofre de alergias

Formulações hipoalergênicas específicas foram estudadas para a alimentação de bebês. Estas fórmulas são produzidas através da exploração de tecnologias bastante complexas (reacções enzimáticas, técnicas de filtração, altas pressões e calor) com o objectivo de hidrolisar ("quebrar") as proteínas do leite (ver leites especiais). Os fragmentos de proteína assim obtidos podem ter um peso molecular mais ou menos grande e, como tal, estão indicados na dieta de recém-nascidos com formas alérgicas de gravidade diferente. O leite de outros animais, como cabra, ovelha ou búfalo, não pode ser tomado por quem sofre de alergia ao leite de vaca, devido a um fenômeno chamado reatividade cruzada (esses leites contêm proteínas com sequências de aminoácidos semelhantes às do leite vacina). Essa característica, no entanto, parece ausente no leite de jumenta e égua, que ainda necessitam de mais estudos - tanto clínicos quanto tecnológicos - antes de serem utilizados na dieta de pessoas alérgicas ao leite de vaca. Uma alternativa aos leites animais é representada por aqueles baseados em proteínas vegetais mais ou menos hidrolisadas, como o leite de soja. O último, no entanto, pode, por sua vez, tornar-se um alérgeno e, não sem importância, pode conter traços mais ou menos importantes de soja transgênica. Por essa razão, alguns recém-nascidos alérgicos ao leite são alimentados com produtos à base de proteínas de arroz hidrolisadas. Se a criança sofre de alergia ao leite de vaca, às vezes é necessário remover a comida e seus derivados da dieta da enfermeira.