O osso mais curto do corpo humano é o estribo, que em um adulto mede apenas 3-4 mm. Este osso está no ouvido médio e sua presença é essencial para a audição.
O suporte pertence, de fato, ao "famoso" trio de ossículos, chamados respectivamente de bigorna, estribo e martelo. Em geral, esses ossículos transmitem, amplificando-os, os sinais acústicos do tímpano à cóclea. Vamos ver como.
As ondas sonoras passam pelo ouvido externo e alcançam a membrana do tímpano, fazendo com que ele oscile. Essas vibrações são então transmitidas para a cadeia dos ossículos, que, atuando como alavancas, amplificam as vibrações que transmitem à cóclea: a alça do martelo, combinando com a face interna da barreira timpânica, é ativada e a cabeça transmite a vibração para a bigorna e para o estribo.
O estribo então atua como um pistão que vibra a endolinfa interna para a cóclea (ou caracol). Dentro da cóclea, milhares de células ciliadas absorvem essas vibrações e as transmitem na forma de sinais nervosos para o cérebro através do nervo acústico.
