Hoje sabemos que a inflamação crônica é um fator de risco muito importante para o desenvolvimento de muitas doenças, incluindo os chamados "grandes assassinos", como as terríveis doenças cardiovasculares, derrame, diabetes e câncer. A presença de apenas uma dessas doenças, por sua vez, sustenta e aumenta a situação inflamatória, favorecendo o desenvolvimento de outras patologias.
A inflamação é um mecanismo muito importante para a saúde humana, essencial para o bom funcionamento do sistema imunológico. Se recebermos uma ferida, iniciamos uma reação inflamatória aguda, que favorece a eliminação de quaisquer patógenos ou corpos estranhos que penetrem na lesão e estabelece as bases para os processos de reparo da ferida. Infelizmente, como todos sabemos, o reparo da ferida não reconstrói a pele exatamente como era antes, mas dá origem à formação de uma cicatriz .
Agora, todo o processo inflamatório é regulado por uma série de substâncias, chamadas citocinas, presentes no sangue e responsáveis por coordenar a função das células envolvidas na inflamação.
Se nossa ferida não cicatrizar bem e estiver sujeita a infecções contínuas, a inflamação dura ao longo do tempo, tornando-se crônica. Grandes quantidades de citocinas fluem para o sangue, causando danos até mesmo aos tecidos saudáveis, longe da lesão. Ao simplificar o conceito, os mesmos eventos que levam à cicatrização de feridas podem levar a danos nos tecidos de órgãos saudáveis.
No nível cardíaco, por exemplo, a inflamação é um passo importante na formação de placas ateroscleróticas, que na verdade são depósitos de gordura preenchidos com glóbulos brancos e tecido cicatricial. Da mesma forma, no nível das ilhas dos lagos, a presença de inflamação crônica favorece o declínio funcional das células responsáveis pela síntese de insulina. Isso explica por que estudos epidemiológicos mostram que, por exemplo, uma gengivite crônica comum aumenta o risco de ataque cardíaco.
Não surpreendentemente, verificou-se que níveis elevados de PCR (proteína C reativa) estão associados a um risco aumentado de enfarte do miocárdio, acidente vascular cerebral e desenvolvimento de diabetes. O fato de algumas drogas hipocolesterolêmicas ou hipoglicêmicas, como glitiazoni e estatinas, também terem efeitos positivos na redução dos níveis de PCR não parece aleatório.
