A tatuagem é uma técnica de decoração corporal empregada em muitas culturas, cuja origem é muito antiga. Esta prática nasceu para enfatizar permanentemente a pertença a um grupo limitado e restrito de uma população, uma classe política ou espiritual, um ramo do exército, uma seita mais ou menos secreta.
A palavra " tatuagem " vem do " tatau " polinésio, que significa " gravar, marcar a pele ".
Tatuagens, anéis no corpo e rosto, cicatrizes e mutilações não eram raras em tribos primitivas . A múmia Oetzi, que viveu aproximadamente em 3300 aC (homem do Similaun) e encontrada nos Alpes italianos em 1991, tinha algumas tatuagens terapêuticas.
A tatuagem também era comum entre os antigos egípcios e romanos, os índios americanos, os nômades muçulmanos africanos e os maori: para cada uma dessas populações correspondiam desenhos decorativos precisos e significados. Na Idade Média, os coptas monofisistas se tatuaram para marcar sua identidade cristã. No final do século XIX, a prática se espalhou também entre as classes aristocráticas da Europa (famoso czar Nicolau II, Sir Winston Churchill e Franklyn Delano Roosvelt).
Hoje, o uso desses símbolos transcendeu o propósito espiritual ou tribal original e tornou-se uma busca pessoal de expressão, uma forma de transgressão e um fenômeno de tendência.
