Nome: Theobroma cacao
Família: Sterculiacee
Ordem: Malvacee
generalidade
Cacau e chocolate são alimentos consumidos na maioria dos países desenvolvidos do mundo hoje, enquanto seu consumo é muito limitado nos países produtores, todos em desenvolvimento.
Cacau e chocolate são alimentos de verdade, embora possam ser considerados - graças às substâncias que contêm - de "produtos funcionais": na verdade, existem inúmeras propriedades de saúde atribuíveis a esses alimentos; Entre estes, o de maior impacto e mais interessante nos últimos anos diz respeito às propriedades antioxidantes ligadas ao teor de polifenóis.
Antioxidante e anti-inflamatório
O chocolate pode ser encontrado no mercado uma infinidade de variedades, tanto em termos de qualidade e que puramente embalagem: leite, escuro, a diferentes percentagens de cacau, ou chocolate para beber, cacau em pó, chocolate branco, etc.
Benefícios do Fondant
Dentre esses tipos, o chocolate amargo é sem dúvida o de escolha: do ponto de vista da saúde, é um verdadeiro "alimento-medicamento", a ser tomado naturalmente com moderação, nas doses apropriadas e sem exagerar, sendo apanhados na "garganta". "; Uma das qualidades destacadas por diferentes ensaios clínicos é a proteção contra doenças cardiovasculares, mas a influência exercida sobre a produção de fatores antiinflamatórios também é importante; Com o uso do chocolate amargo, os mecanismos que levam à produção de agentes pró-inflamatórios, como prostaglandinas, tromboxanos e leucotrienos, são de fato inibidos.
O teor de antioxidantes é muito alto: já em 1996 o Lancet publicou as primeiras pesquisas sobre as propriedades dos antioxidantes presentes no cacau (os antioxidantes, como é conhecido, têm uma reconhecida utilidade no combate aos radicais livres, com consequente redução dos riscos potenciais de muitas doenças).
A pesquisa de compostos naturais capazes de combater os radicais livres, que são muito prejudiciais à saúde, está se tornando cada vez mais importante. Os radicais livres são espécies reativas de oxigênio (ROS) e nitrogênio (RNS), com um elétron desemparelhado no orbital externo; esse recurso os torna muito instáveis, com tendência a reagir com facilidade a vários tipos de biomoléculas.
O oxigênio molecular nos organismos vivos é essencial para a realização dos vários processos metabólicos; durante todas estas reações há uma produção fisiológica de radicais livres e intermediários reativos. Em condições normais, a produção de ROS é necessária para o funcionamento de processos biológicos, como o suporte da resposta imune; Por essa razão, existe um estado de equilíbrio entre a produção endógena de radicais livres e sua neutralização por mecanismos de defesa antioxidante. No entanto, quando o ROS escapa ao controle dos sistemas de neutralização, seu potencial reativo gera fenômenos tóxicos.
As principais espécies radicais são: ânion superóxido (O 2 - ∙), radical hidroxila (OH ∙), óxido nítrico (NO ∙), dióxido de nitrogênio (NO 2 ∙) e radical peróxido (LOO ∙).
O organismo, em condições normais, tem a capacidade de combater e combater essas espécies reativas através de um sistema antioxidante que inclui mecanismos enzimáticos e não enzimáticos. Entre as enzimas existem a superoxidismutase, a catalase e a glutationa peroxidase, enquanto que entre as substâncias não enzimáticas lembramos a vitamina E, a vitamina C, os carotenóides, os polifenóis e as antocianinas.
Polifenóis de cacau
Os polifenóis do cacau são divididos em 3 grupos: catequinas, ou flavan - 3 - óleos (cerca de 37%), antocianinas (4%) e proantocianidinas (58%), consistindo de unidades de catequinas ou epicatequinas.
A quantidade de polifenóis no chocolate amargo é muito superior à encontrada no chocolate de leite; isso pode ocorrer - assim como experimentalmente no laboratório - ao provar a comida; de facto, o teor de polifenol está sempre associado a um sabor amargo e adstringente, que pode ser encontrado independentemente da quantidade de cacau presente no produto.
Numerosos estudos clínicos mostraram os efeitos positivos que os flavonóides têm na prevenção de doenças no sistema cardiovascular; De fato, uma alta ingestão de flavonóides com a dieta (chocolate, especialmente se escuro, é rico), tem se mostrado uma ajuda importante na diminuição do aparecimento de DCV (doenças cardiovasculares).
Um estudo muito importante, ilustrado em "Focus on Chocolate", de Ottaviani et al. foi realizado em uma população indígena da Ilha de Kuna: observou-se que um consumo predominante de cacau e seus derivados levou, nesta população, a uma diminuição da incidência de hipertensão arterial, virtualmente ausente. Esse dado poderia ter sido apenas uma coincidência ligada talvez a outros fatores, genéticos e ambientais; no entanto, o estudo também continuou com indivíduos que, pelas razões mais díspares, se afastaram do local de origem: o resultado foi o aparecimento de casos de hipertensão, e uma análise mais aprofundada mostrou que a mudança de estilo de vida é também mudou radicalmente a dieta, com a introdução de novos alimentos e o abandono do uso do cacau e seus derivados.
A partir deste estudo várias hipóteses foram feitas sobre a ligação dos flavonóides / benefícios cardiovasculares: o mais importante deles é o formulado por Schroeter et al, que indica as epicatequinas como mediadores capazes de influenciar a atividade do óxido nítrico no nível vascular.
Os flavonóides seriam capazes de estimular a produção e liberação de óxido nítrico; de fato, para ser mais preciso, eles influenciariam a atividade da enzima responsável pela síntese do óxido nítrico (NO sintase): isso promoveria um processo de vasodilatação na base dos efeitos hipotensores dos flavonóides introduzidos na dieta.
Também nesta revisão é mostrado, através de estudos realizados em indivíduos saudáveis, que a ingestão dietética de flavonóides purificados a partir de extractos de cacau e derivados, após apenas duas horas da ingestão, é capaz de inibir a oxidação da LDL.
Os polifenóis também têm demonstrado ser imunomoduladores potentes, capazes de reduzir significativamente a resposta inflamatória. Para demonstrar este importante fator foi um estudo realizado pela Dra. Ssa Romina Di Giuseppe, da Universidade Católica de Campobasso, em associação com o Instituto Nacional do Câncer de Milão, publicado no Journal of Nutrition ; esta pesquisa representou um dos maiores estudos epidemiológicos realizados na Europa; na verdade, envolveu 20.000 pessoas ("Moli-sani Project").
O estudo foi realizado porque o estado inflamatório crônico é capaz de aumentar o risco de desenvolver doença cardiovascular, de infarto cardíaco a acidente vascular cerebral, por isso é muito importante poder controlar os fenômenos inflamatórios, e fazer um dos marcadores O mais promissor e mais fácil de usar é PCR, Protein C Reactive.
Apenas comparando os valores sanguíneos desta proteína, em associação com a quantidade de chocolate consumida habitualmente, o estudo epidemiológico se desenvolveu: das 11.000 pessoas examinadas, 4.849 estavam em boa saúde e sem fatores de risco; destes, 1.317 não consumiram nenhum tipo de chocolate, enquanto 824 consumiram regularmente, mas apenas do tipo escuro.
Os resultados da pesquisa se mostraram encorajadores: de fato, as pessoas que habitualmente comem chocolate amargo em quantidades moderadas apresentam níveis mais baixos de Proteína C Reativa no sangue do que outras; desta forma, o risco de inflamação é bastante reduzido.
Quanto chocolate para comer
No entanto, a quantidade de chocolate é muito importante: é necessário um consumo moderado de chocolate amargo, que é de cerca de 6, 7g / dia para reduzir o estado inflamatório em 17%; uma pequena porcentagem, portanto, suficiente para aproveitar uma redução no risco de doença cardiovascular igual a 1/3 nas mulheres e 1/4 nos homens.
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