Qual é a córnea
A córnea é a membrana que cobre a frente do olho, através da qual é possível vislumbrar a íris e a pupila.
Transparente e avascular, essa estrutura representa a primeira "lente" que a luz encontra em seu caminho para o cérebro. A córnea é, de fato, um elemento essencial do sistema dióptrico ocular: permite a passagem dos raios de luz para as estruturas internas do olho e ajuda a focar as imagens na retina.
A córnea é composta de camadas sobrepostas, sendo a mais externa o epitélio do pavimento estratificado, enquanto as seguintes são formadas por um denso entrelaçamento de fibrilas de colágeno dispostas em lamelas, com uma matriz de glicoproteínas que as une e as torna transparentes.
Aparência e estrutura
A córnea forma a porção anterior do hábito fibroso do globo ocular. A esclera - isto é, a "parte branca do olho" com a qual a superfície da córnea está estruturalmente em continuidade - representa, em vez disso, os cinco sextos posteriores da mesma túnica.
A superfície externa da córnea é convexa e tem uma forma ligeiramente elíptica, com um diâmetro horizontal maior que o vertical. A face interna é, ao contrário, côncava e apresenta aproximadamente o mesmo raio de curvatura da parte frontal (o raio da curvatura frontal é igual a 7, 2 mm, enquanto o da parte posterior é de 6, 8 mm). A córnea é mais fina na área central (cerca de 520-540μm) do que na periferia (cerca de 0, 7-0, 8 mm).
Do ponto de vista estrutural, na córnea existem cinco camadas (do exterior para o interior):
- Epitélio da córnea : tipo de pavimento multi-estratificado, é frequentemente 50-60 μm (cerca de um décimo da espessura total da córnea). Dispostos em 5-6 camadas, existem basicamente três tipos de células: basal, poligonal (intermediária) e plana superficial, representando diferentes estágios de maturação da mesma unidade celular. Estes elementos, com uma forma oticamente perfeita, são unidos por junções apertadas. As células basais são dotadas de alta atividade replicativa, protegem a superfície ocular da abrasão mecânica e formam uma barreira permeável.
- A placa de Bowman (ou membrana limitante anterior): colocada sob o epitélio da córnea, é uma membrana livre de células constituída por um entrelaçamento de fibras de colágeno, imersas em uma matriz proteoglicana (espessura: 10-12 μm).
- Estroma da córnea : constitui a maior parte da espessura total da córnea (400-500 μm); é composto principalmente de fibras conectivas, matriz de glicoproteínas e ceratócitos. No estroma, as fibrilas de colágeno tipo I estão organizadas em diferentes camadas lamelares, distanciando-se uma da outra com extrema precisão. Os ceratócitos se combinam para formar uma espécie de rede entre uma camada lamelar e a seguinte. O arranjo tridimensional preciso das fibras e células da córnea, juntamente com o índice de refração idêntico da matriz interposta entre as lamelas estromais, é responsável pela transparência perfeita da córnea.
- Membrana de Descemet (ou membrana limitante posterior): como a lâmina de Bowman, esta camada é acelular e formada por uma fina rede de fibras de colágeno, em um arranjo radial; tem uma espessura variável de 4-12 μm (tende a engrossar proporcionalmente com a idade).
- Endotélio : é a camada mais profunda da córnea, consistindo de uma única camada de células achatadas hexagonais, ricas em mitocôndrias, ligadas por desmossomos e espessamento intercelular. O endotélio desempenha um papel importante na regulação das trocas entre o humor aquoso e as camadas superiores da córnea; Além disso, mantém o tropismo e a transparência da córnea.
Camada Dua
Em 2013, durante uma pesquisa científica destinada a esclarecer alguns aspectos do resultado dos transplantes de córnea, identificou-se uma sexta camada corneana, denominada "Camada de Dua".
Localizada na parte de trás da córnea, entre o estroma e a membrana de Descemet, a camada de Dua tem apenas 15μm de espessura. Isso pode ser destacado apenas pela microscopia eletrônica, após a insuflação de minúsculas bolhas de ar, que gentilmente induzem a separação das diferentes camadas que compõem a córnea.
Apesar de sua espessura muito fina, a camada Dua é extraordinariamente resistente (pode suportar valores de pressão de 1, 5 a 2 bar). Segundo os autores do estudo, se os cirurgiões conseguissem injetar uma bolha próxima à camada de Dua, o risco de lesões secundárias ao transplante de córnea poderia ser reduzido, graças ao alto grau de resistência dessa membrana. Além disso, os resultados desta pesquisa podem ajudar a compreender numerosas patologias da córnea, dentre as quais a hidropisia aguda, a descemetocele e as distrofias pré-Descemet.
Relacionamentos com outras estruturas oculares
A superfície anterior da córnea, convexa e diretamente relacionada ao ambiente externo, é coberta pelo filme lacrimal. A conjuntiva bulbar para, de fato, na junção esclero-corneana.
A córnea continua posteriormente com a esclera, em relação à qual ela difere pela curvatura, estrutura e funções.
A superfície posterior da córnea, côncava, delimita a câmara anterior do olho, sendo banhada em humor aquoso. Quando o olho está fechado, a córnea entra em contato com a conjuntiva palpebral.
vascularização
A córnea deve ser totalmente transparente para permitir a passagem correta da luz para as estruturas internas do olho. Por esta razão, é livre de vasos sanguíneos.
As células superficiais do epitélio extraem oxigênio e nutrição do filme lacrimal e das alças vasculares do limbo esclerocorneano.
No que diz respeito ao estroma e às células do endotélio, por outro lado, os gases e nutrientes provêm do humor aquoso (que preenche a câmara anterior), dos vasos límbicos e dos ramos das artérias ciliares anteriores.
inervação
No nível da córnea, existem numerosas terminações nervosas, que fazem desta superfície uma das porções com maior sensibilidade de todo o globo ocular. Este aspecto é particularmente significativo, considerando que uma lesão corneana pode causar cegueira, mesmo se as outras partes do olho estiverem perfeitamente normais.
A inervação da córnea é do tipo sensorial e é representada pelas terminações dos longos nervos ciliares do ramo naso-ciliar do ramo oftálmico do trigêmeo.
A rica inervação do trigêmeo torna a superfície da córnea extremamente sensível a estímulos de vários tipos (táteis, térmicos e de pressão). Essa sensibilidade é reduzida na velhice e em algumas alterações flogísticas e distróficas-degenerativas.
funções
A córnea tem três funções importantes:
- Proteção e suporte de estruturas oculares;
- Filtração de alguns comprimentos de onda ultravioleta: a córnea permite que os raios de luz atravessem o tecido sem serem absorvidos ou refletidos em sua superfície;
- Refração da luz: a córnea é responsável por 65-75% da capacidade do olho de convergir os raios de luz provenientes de um objeto externo na fóvea (região central da retina).
No processo de visão, a córnea é um dos meios dióptricos mais importantes do olho. A superfície da córnea se comporta como uma lente convergente de cerca de 43 dioptrias e é capaz, juntamente com o cristalino (cuja potência dióptrica média é de cerca de 18-20 dioptrias), de canalizar os raios de luz em direção à retina, para que o imagem percebida é clara.
A função óptica da córnea é realizada graças à sua perfeita transparência (possibilitada pela avascularidade, pelas características estruturais do estroma e por mecanismos fisiológicos que garantem a troca de água e evitam a embebição) e a regularidade da superfície de contato com a ar.
Outras características fisiológicas da córnea são especularidade, ligada à integridade epitelial, e permeabilidade, uma função essencial para a troca de água e penetração de drogas.
NOTA O poder dióptrico da superfície corneana anterior (convexa) é de +48 dioptrias, enquanto o da face interna (côncava) é de -5 dioptrias.
Doenças da córnea
Existem muitas patologias que afetam a córnea, alterando sua forma, espessura e transparência.
Entre as condições que podem comprometer a função corneana estão as doenças traumáticas, químicas e infecciosas.
Além disso, a córnea pode estar sujeita a inflamação não infecciosa, ulceração e alterações congênitas em sua curvatura. Os sintomas que sugerem envolvimento da córnea incluem dor, particularmente com exposição à luz e diminuição da visão.
Os distúrbios corneanos mais comuns são os seguintes:
- Ceratocone : doença degenerativa que provoca a distorção progressiva da superfície da córnea. A córnea normalmente redonda torna-se mais fina e começa a variar sua curvatura projetando-se para fora e assumindo uma aparência em forma de cone. O ceratocone não permite a passagem correta da luz para as estruturas oculares internas e modifica o poder de refração da córnea, causando uma perda de acuidade visual.
- Abrasão da córnea : lesão superficial causada pelo contato com poeira, areia, lascas de madeira, partículas de metal ou outros materiais que podem arranhar ou cortar a córnea. No caso de abrasão da córnea, uma sensação de granulosidade no olho e uma dor na córnea com lacrimejamento aumentado, vermelhidão conjuntival, fotofobia, embaçamento visual e dor de cabeça podem ser sentidos.
- Úlcera da córnea: lesão grave da córnea que geralmente deriva de um processo inflamatório ou infeccioso, mas também pode ser causada por traumas mecânicos (penetração de corpos estranhos ou abrasões da superfície ocular), dano químico, anormalidades palpebrais (por exemplo, blefarite crônica, entrópio e triquíase), reações alérgicas graves ou deficiências nutricionais (em especial: desnutrição protéica e deficiência de vitamina A). A úlcera de córnea é semelhante a uma ferida aberta e é caracterizada pela interrupção da camada epitelial (superficial), com envolvimento do estroma e inflamação subjacente. Os sintomas dependem das causas, tamanho e profundidade da lesão. O tratamento deve ser imediato para evitar complicações e danos permanentes.
- Ceratite : processo inflamatório da córnea, mais ou menos profundo, causado por vários fatores, como infecções (vírus, bactérias, protozoários, fungos), agentes físicos (por exemplo, raios ultravioletas) ou doenças sistêmicas (artrite reumatoide ou vasculite disseminada). A queratite pode ocorrer com pequenas erosões superficiais (mini espessamento epitelial), opacidade disseminada no interior da córnea (infiltrados estromais), perda da visão, dor e intolerância à luz (fotofobia). Uma vez curada, só pode em alguns casos deixar microtrincas permanentes.
- Edema da córnea: presença de excesso de conteúdo aquoso no interior da córnea.
- Distrofia corneana : grupo heterogêneo de doenças genéticas não inflamatórias que afetam a córnea; eles são caracterizados pela formação de opacidade que causa um déficit visual variável.
- Neovascularização da córnea : invasão vascular da córnea devido ao crescimento excessivo dos vasos sanguíneos do limbo (zona entre estroma e esclera-conjuntiva); o processo pode ser secundário à migração de células epiteliais circundantes e à privação de oxigênio. O crescimento dos vasos sanguíneos dentro do tecido da córnea pode levar à opacificação e redução da visão.
