mamão

Carica papaya L. (Fam. Caricaceae )

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O mamão é uma pequena árvore de 3-10 metros, nativa da América Central e amplamente difundida em todas as regiões tropicais e subtropicais (Brasil, Flórida, Índia, Indonésia, Sri Lanka). Semelhante, na aparência, às palmas, é atravessado por numerosos canais e transporta, no tronco, as cicatrizes das folhas caídas.

O fruto é o mamão, uma grande baga arredondada ou ovóide que pode pesar até 10 kg. Na maturidade é de cor verde-amarelada e contém uma polpa de laranja, rica em sementes pretas cobertas com mucilagem.

O mamão leva nomes diferentes, dependendo do lugar onde é cultivado: capote (México), mamao (Brasil), fruta bomba (Cuba), lech (Porto Rico), passiflora delle Molucche, etc .. As variedades mais conhecidas no mercado italiano são: Solo, Hortus Gold, Cera, Kagdum, Semangka.

O mamão é uma fruta tropical, apreciada em todo o mundo pelo seu sabor suculento e refrescante, a meio caminho entre o alperce e o melão. É menos doce e um pouco mais insípido se for papaia italiana. Se imaturo deve ser mantido à temperatura ambiente, porque a alta concentração de papaína impede que o fruto, colhido imaturo, atinja rapidamente uma maturação adequada.

O mamão pode ser consumido cru, cozido, como ingrediente básico para preparar conservas e geléias ou dar, por fermentação, um tipo de conhaque.

Do ponto de vista nutricional, a fruta é uma excelente fonte de antioxidantes, graças ao bom teor de licopeno e vitamina A, C e E. Também a presença de folato, fibra e potássio também é discreta.

Em fitoterapia, a droga é composta de látex seco ou papaína bruta, obtida por incisão de frutos imaturos (uma fruta de tamanho médio fornece cerca de 100 gramas de látex). A partir disto obtemos, dissolvendo em água e precipitação em álcool, a papaína purificada, também chamada papaiotina. Esta substância tem uma forte atividade proteolítica e, portanto, é usada em insuficiências gástricas e duodenais. De fato, tem as mesmas propriedades da pepsina, uma enzima gástrica essencial para a digestão de proteínas. Ao contrário disso, que para desempenhar sua função requer a presença de ácido clorídrico, a papaína é ativa mesmo em ambiente neutro ou básico.

A papaína, que também pode ser obtida de outras partes da planta, como folhas ou sementes, possui propriedades antifúngicas e, como tal, é tradicionalmente usada contra parasitas intestinais. Além de tratar problemas digestivos, esta substância é usada como um limpador para remover os depósitos de proteína da superfície das lentes de contato.

Na cozinha, as sementes moídas de mamão são usadas para amaciar e perfumar a carne.