O ruibarbo é uma droga antracinona extremamente interessante, uma vez que não só tem propriedades laxativas - estimulantes, mas também aperitivas e digestivas, sempre determinadas pela presença de antraquinonas.
Existem várias espécies pertencentes ao gênero Rheum, e são usadas para fins de estimulação laxante e aperitivo. As espécies mais utilizadas são o Rheum officinalis e o Rheum palmatum ; em particular, a variedade mais valiosa e usada é a variedade " tanguticum ".
O ruibarbo é uma fonte que acumula grandes quantidades de oxalato de cálcio e isso é particularmente verdadeiro nas folhas, que não são propriamente drogas, mas são usadas por certas populações na produção de geléias, sucos ou qualquer outra coisa. A guiné esbranquiçada pode ser caracterizada não somente por amido, mas também por cristais de oxalato de cálcio, neste caso será chamado de bainha oxalífera. Além disso, o ruibarbo contém não apenas antraquinonas, mas também compostos de natureza flavonóide (que compõem o pó amarelo), e taninos, importantes do ponto de vista fitoterápico, porque conferem ao fitocomplex uma projeção de uso interessante e versátil em comparação com outras drogas antraquinonas. O ruibarbo, portanto, é usado como droga estimulante laxante, como droga digestiva e eupéptica, mas também como droga com propriedades adstringentes, o que limita a ação laxativa da droga em si. Esta é também a razão pela qual o ruibarbo - entre as várias drogas antraquinona, em relação à intensidade do efeito laxante e os efeitos indesejáveis - é menos ativo do ponto de vista estimulante do laxante. Como antecipado, os taninos neutralizam a atividade das antraquinonas, de modo que o efeito do fitocomplexo de ruibarbo é muito mais facilmente modulado, em um sentido terapêutico, comparado a outras drogas. Os taninos estão presentes em todos os tecidos de drogas, com exceção das estruturas com coloração vermelha.
A importância do ruibarbo é, portanto, também ligada à presença de taninos, o que o torna um fármaco antraquinona facilmente usado em termos de dosagem. Ele também é usado pela indústria de bebidas por suas propriedades amargas.