As sementes representam o fármaco e passam por um processo particular: são coletadas, lavadas e deixadas para fermentar, em treliças externas, para que o aroma seja gerado; a fermentação pode durar até duas semanas: quanto mais prolongada, mais as características organolépticas da droga são melhoradas. O cacau resultante deste processo de fermentação é dirigido à indústria de confeitaria; é, portanto, um produto destinado ao setor de dieta. Por outro lado, se a fermentação for reduzida para um a dois dias no máximo, o cacau resultante será menos aromático do que o anterior, mas terá uma fração de triglicerina mais rica que o tornará particularmente adequado para o setor cosmético.
Na fermentação ocorre uma leve fase de secagem, que às vezes não é realizada (opcional). Segue-se a torrefação, a 100-140 ° C, que caracteriza a droga em sua aparência final: cor acastanhado-amarelada e consistência mais frágil que a fonte de partida. Deste procedimento são obtidos grãos de cacau, que por sua vez são submetidos a processamento; é uma extração mecânica, necessária para separar a fração glicerica do resto da semente; tecnicamente falando, a manteiga de cacau é separada do painel, este último caracterizado pela presença de proteínas, carboidratos e alcalóides; uma pequena porção gorda também é separada.
O cacau em pó contém os seguintes alcalóides: cafeína e teobromina, ambos com propriedades estimulantes.
A manteiga de cacau tem características de expressão funcional como excipiente; no campo cosmético é usado em palitos hipoalergênicos, mas seu uso diminuiu com o tempo devido ao alto custo de produção.
Na última década, as plantações de cacau sofreram agressões fitopatogênicas muito substanciais, devido às marcadas seleções agronômicas realizadas nesta planta; hoje estamos tentando estabelecer novas plantações na Costa do Marfim e na África.
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