O adjetivo inotrópico pertence a qualquer agente capaz de alterar a força de contração de um músculo. O termo inotrópico é amplamente utilizado no campo da medicina, especialmente com referência à ação de algumas drogas na contratilidade miocárdica. Este efeito pode ser:
inotrópico positivo: aumento da força contrátil do músculo cardíaco;
ionotrópico negativo: diminuição da força contrátil do músculo cardíaco.
O adjetivo cronotrópico pertence a qualquer agente capaz de alterar a freqüência de contração do músculo cardíaco. O termo cronotrópico é amplamente utilizado no campo da medicina em referência à capacidade de algumas drogas de alterar a frequência cardíaca. Este efeito pode ser:
cronotrópico positivo: aumento da frequência cardíaca (ação da taquicardia);
cronotrópico negativo: diminuição da frequência cardíaca (ação de bradicardia);
Drogas como os digitálicos têm ação inotrópica positiva, dada a capacidade de aumentar a força de contração miocárdica. Estes medicamentos são utilizados para apoiar a função cardíaca em casos de insuficiência cardíaca, cardiomiopatia, controle da frequência cardíaca em caso de fibrilação atrial ou taquicardia supraventricular (eles então realizam uma ação inotrópica positiva e cronotrópica negativa).
Entre as moléculas endógenas, então produzidas por nosso organismo, temos hormônios inotrópicos e cronotrópicos positivos, como tiroxina, noradrenalina e adrenalina, enquanto a acetilcolina exibe um efeito cronotrópico negativo.