A Urtica dioica cresce abundantemente no norte da Europa e na maior parte da Ásia; geralmente prefere campos. É menos comum no sul da Europa e no norte da África, onde é mais limitado devido à necessidade de água.
Na América do Norte, ele é amplamente distribuído no Canadá e nos Estados Unidos, onde está localizado em todas as províncias e estados; O Havaí é a exceção, mas não o norte do México. Ela cresce abundantemente no noroeste do Pacífico, especialmente em lugares onde a precipitação anual é abundante. A subespécie europeia foi introduzida na América do Norte e na América do Sul.
Na Europa, a presença de urtigas perto de uma estrutura pode indicar o abandono de um prédio por parte das pessoas, já que nesses locais elas crescem em abundância, mesmo que sejam geralmente erradicadas por seu poder venenoso. As urtigas, portanto, têm uma forte associação com habitações humanas; É possível que essa correlação seja atribuível à fertilidade de resíduos humanos e animais, que contêm altos níveis de fosfato e nitrogênio.
Urtigas são plantas muito importantes para o equilíbrio da fauna. Eles são uma fonte única de alimento para algumas larvas de borboletas, como Peacock e Piccola Tortoiseshell; as larvas de alguns lepidópteros, como os Shades, o Buff Ermine, o Dot Moth, o Flame, o Gothic etc. também são nutridas. As raízes são frequentemente comidas pela larva da traça Ghost Moth Hepialus humuli.
A urtiga é uma planta da floresta que ama ambientes úmidos, mas também é encontrada em abundância nos prados e margens de cursos d'água. Apesar de seu conteúdo nutricional, a urtiga não é muito agradável à vida selvagem ou ao gado, presumivelmente devido ao seu efeito pungente. Ele se espalha graças às sementes muito abundantes, por causa dos rizomas, e é capaz de sobreviver / recuperar rapidamente, mesmo após os incêndios.
A urtiga macerada é também amplamente utilizada na agricultura como fertilizante orgânico, pelo seu conteúdo abundante em nitrogênio e sais minerais.
Sendo rica em vitaminas, se for bem picada (forragem verde), a urtiga é particularmente útil na alimentação de todas as aves jovens, incluindo patinhos, gansos e especialmente aves de capoeira.
