Na Itália, a cereja é o fruto de uma planta pertencente ao gênero Prunus e Species avium, mas, especialmente na língua anglo-saxônica, o mesmo substantivo ( cereja ) é usado para indicar outros frutos das árvores pertencentes ao gênero Prunus .
As cerejas comerciais são obtidas principalmente da produção de cultivares doces, assim como a espécie avium . Em inglês, "cereja" pode se referir à própria árvore, enquanto na Itália a "cereja" masculina é aplicada. Além disso, ainda na cultura anglo-saxônica, a mesma palavra pode ser usada para indicar a amendoeira (amêndoa doce) e outras plantas ornamentais ou floridas (flor de cerejeira) semelhantes ao gênero Prunus .
Há também espécies de cerejas silvestres que crescem independentemente do controle humano, mesmo se nas Ilhas Britânicas a nomenclatura "cereja silvestre" indica o fruto do clássico Prunus avium .
Muitas cerejas são membros do subgênero Cerasus e Specie cerasus, que se distinguem por flores dispostas em pequenos corimbos e pela superfície lisa do fruto ou com um único sulco ao longo de um lado.
O Cerasus é nativo das regiões temperadas do hemisfério norte; na América existem duas espécies, na Europa três e todas as outras são difundidas na Ásia. Outros tipos de cerejas são membros do subgênero Padus .
Cerejeiras com baixa exposição solar tendem a desenvolver folhas maiores, de modo a capturar maior quantidade de fótons, enquanto aquelas com alta exposição tendem a ter folhas mais grossas e maior capacidade fotossintética.
A maioria das cerejas comestíveis vem do Prunus avium ou da cereja doce e do Prunus Cerasus cerasus ou da cereja ácida.
