O IMC (do Índice de Massa Corporal) é um parâmetro de avaliação da massa corporal. Não é aplicável a crianças e esportistas de elite, desde que construído na média da população geral. O IMC é capaz de identificar a condição de baixo peso ou normopeso ou sobrepeso de um sujeito, com o único uso de uma fórmula que requer dois dados: a estatura expressa em metros e elevada ao quadrado, e o peso em jejum. O resultado da equação deve então ser contextualizado em uma escala de avaliação específica e indicativa.
Na prática, o IMC é um valor proporcional à massa corporal e inversamente proporcional ao quadrado da estatura. Assim, se todas as dimensões do corpo humano duplicarem, o IMC permanecerá idêntico, mas se apenas duplicar a massa (grosseiramente identificada como "peso") com um quadrado de altura constante, o IMC duplica; como a razão não é entre massa e estatura, mas entre massa e estatura quadrada, e considerando que a tendência de massa e estatura não é proporcional, o IMC de pessoas com alta estatura indica um nível mais alto de gordura corporal comparado a condição real.
Em comparação, o Índice Ponderal (Índice Ponderal - PI) é baseado na escala natural de massa com o terceiro poder de altura. No entanto, não apenas as pessoas mais altas são "superestimadas", mas é necessário ter em mente que as pessoas baixas tendem a ter estruturas corporais mais baixas em proporção à sua altura.
Nick Korevaar (professor de matemática na "Universidade de Utah") sugere que, em vez de usar o quadrado de estatura (como IMC) ou elevação do cubo (como o PI), seria mais apropriado usar um expoente de poder entre 2, 3 e 2, 7 (como originalmente observado por Quetelet).
