Quando falamos sobre antibióticos e sua descoberta, a mente nos leva de volta à penicilina e aos moldes dos quais ela foi isolada. Mesmo vegetais superiores, no entanto, como a maioria dos outros organismos vivos, produzem substâncias com ação antimicrobiana. Vamos ver alguns exemplos:
- Várias ranunculáceas produzem protoanemonina, que demonstrou possuir atividade antifúngica e antifúngica de amplo espectro.
- Algumas plantas crucíferas (Brassicaceae) produzem substâncias sulfurosas com ação antibiótica, como o sulforafano, que são ativas contra o Helicobacter pylori.
- O óleo de Hypericum contém hiperforina, que além de exercer ação ansiolítica e sedativa tem mostrado propriedades antibióticas contra numerosas espécies bacterianas.
- A berberina, extraída por exemplo da hidraxis, é dotada de propriedades bacteriostáticas com doses fracas e bactericidas em dosagens mais elevadas; também é ativo contra fungos, como a Candida albicans e vários parasitas;
- Vários líquens, como o líquen islandês, produzem ácido usnico, uma substância com fortes propriedades bacteriostáticas e antifúngicas.
- No alho e cebola encontramos alicina, um poderoso antibiótico natural. A alicina também parece possuir atividade antiviral, antiprotozoária, antifúngica, antiinflamatória e analgésica.
- Além das substâncias individuais contidas neles, em geral muitos óleos essenciais são dotados de atividade antimicrobiana. Entre as mais utilizadas para esse fim, estão as do orégano, tomilho, canela, gerânio, melaleuca e limão.
Embora os estudos in vitro sejam particularmente encorajadores, infelizmente, a ingestão de óleos essenciais por via oral acarreta um certo risco, principalmente relacionado a reações alérgicas. Portanto, um maior compromisso clínico deve ser feito no estabelecimento da posologia ótima.
A pesquisa sobre antibióticos de origem vegetal, como os chamados peptídeos antimicrobianos, é motivada pela necessidade de se isolar novos antibióticos capazes de superar os problemas relacionados ao fenômeno da chamada resistência antibiótica.
