O transplante cardíaco é o procedimento cirúrgico que envolve implantar, em um indivíduo com insuficiência cardíaca grave, um coração saudável de um doador falecido recentemente.
Insuficiência cardíaca significa a grave condição patológica em que o coração de uma pessoa é irreparavelmente danificado e não "funciona" por mais tempo como deveria ; em outras palavras, é difícil bombear o sangue para a circulação e suprir os diversos órgãos e tecidos do corpo com oxigênio.
As principais causas de insuficiência cardíaca são: doença cardíaca coronariana, cardiomiopatias, defeitos valvulares cardíacos ( valvopatias ) e defeitos cardíacos congênitos .
No final da década de 1960, a técnica de transplante de coração foi projetada por dois cirurgiões americanos na Universidade de Stanford : Norman Shumway (1923-2006) e Richard Lower (1929-2008).
No entanto, apesar de serem os fundadores do método, pertence a outro médico o mérito da primeira intervenção em um adulto, especificamente um cirurgião cardíaco sul-africano chamado Christiaan Barnard .
A intervenção de C. Barnard foi realizada em 3 de dezembro de 1967 na Cidade do Cabo (África do Sul), no Hospital Groote Schuur, e ocorreu de acordo com a técnica desenvolvida e aperfeiçoada por N. Shumway e R. Lower.
Após 3 dias desta primeira intervenção histórica - exatamente em 6 de dezembro de 1967, em um hospital em Nova York - outro cirurgião cardíaco, Adrian Kantrowitz, fez o primeiro transplante de coração em uma criança.
Norman Shumway, considerado um verdadeiro pioneiro no campo da cirurgia cardíaca, realizou sua primeira intervenção em um adulto em 6 de janeiro de 1968, no Hospital da Universidade de Stanford .
