O periodonto é o conjunto de estruturas que suportam o dente.
O termo deriva das palavras gregas parà = ao redor e odòntos = dente, de modo que o periodontal pode ser considerado como tudo o que está imediatamente ao redor do dente.
Especificamente, o periodonto consiste em:
- gengivas: conjunto de tecidos moles ao redor dos dentes e cobrindo os ossos alveolares; perto do colar, a gengiva forma uma pequena invaginação chamada sulco gengival;
- ligamento periodontal: envolve as raízes dos dentes, ancorando-as com suas fibras ao osso circundante (chamado osso alveolar); é também conhecido como ligamento alvéolo-dentário;
- cimento radicular: tecido calcificado altamente resistente que forma o revestimento externo da raiz do dente; nele se inserem as fibras do ligamento periodontal;
- osso alveolar: é o tecido ósseo ao redor dos dentes.
O periodontal também é conhecido como periodontal, tecido periodontal, tecido de suporte dentário ou aparato de fixação.
A principal função do periodonto é manter os dentes presos ao tecido ósseo da mandíbula e mitigar o estresse mecânico nos elementos dentários (por exemplo, durante a mastigação). Além disso, o periodonto é importante para preservar a integridade superficial da mucosa mastigatória da cavidade oral.
Com relação ao efeito amortecedor do periodonto, deve-se considerar que o dente não é "rebocado" dentro do osso alveolar, mas simplesmente alojado nele e fortemente estabilizado pelas fibras do ligamento periodontal; a elasticidade mínima dessas fibras conectivas permite que o dente estressado realize o micro-roteamento. Basta dizer que em 1 mm2 de cimento, 28.000 pacotes de fibras são inseridos em média.
Devemos então pensar no periodonto como uma estrutura dinâmica, que passa por processos contínuos de transformação (turnover) e ajuste, em relação à idade, mas também à mastigação e ao equilíbrio da flora oral. Após a extração de um dente, por exemplo, o osso alveolar subjacente tende a se retirar sensivelmente.
Higiene dentária e nutrição (o chamado estilo de vida do indivíduo), auxiliado pela predisposição genética, certamente desempenham um papel importante no aparecimento de doenças periodontais; os mais comuns são gengivite e periodontite crônica.
Os tecidos periodontais são ricamente vascularizados; o suprimento de sangue e linfa é essencial para o turnover das células gengivais e do ligamento periodontal, mas também para a capacidade de amortização do periodonto.
