Os principais produtos derivados da digestão e absorção intestinal de carboidratos são glicose, galactose e frutose. Através da veia e veia mesentérica, esses açúcares atingem os capilares hepáticos, onde são mantidos em grandes quantidades.
É precisamente no nível hepático que a galactose e a frutose são convertidas em glicose, o que, na prática, representa o único açúcar presente na corrente circulatória. O termo glicemia é usado para indicar sua concentração no sangue. Em uma pessoa saudável, este parâmetro flutua, com o estômago vazio, entre 80 e 100 mg / dl. Para que o indivíduo seja saudável é essencial que o açúcar no sangue permaneça relativamente constante durante 24 horas.
A importância da glicose circulante no sangue está ligada à incapacidade dos neurônios de extrair energia de outros substratos energéticos, como gorduras e aminoácidos. Sinais de angústia cerebral já ocorrem para valores glicêmicos abaixo de 60 mg / dl e são responsáveis pela sintomatologia típica previamente ilustrada.
Quando a glicemia aumenta excessivamente, atingindo o valor limite de 180 mg / dl, o corpo começa a perder glicose com a urina (glicosúria). Isto, que a princípio pode parecer um mecanismo de defesa eficaz, é de fato um fenômeno perigoso, porque por razões osmóticas a glicose contendo urina atrai muita água, resultando em desidratação corporal.
Em condições fisiológicas, a glicosúria é igual a 0.
Quando os açúcares absorvidos pelo intestino entram no fígado pela veia porta, eles podem passar por diferentes destinos.
Primeiro, eles podem ser degradados pelas células do fígado para extrair a energia necessária para atender às demandas metabólicas dos hepatócitos.
A glicose também pode ser convertida em glicogênio, que é a reserva de açúcares em nosso corpo. Uma certa quantidade também pode ser transformada em triglicerídeos.
O destino dos açúcares é fortemente condicionado pelo estado nutricional do sujeito.
Em resposta a uma refeição particularmente rica em carboidratos, o fígado tenta trazer a glicemia de volta ao normal:
1) convertendo seu metabolismo, normalmente baseado na oxidação de gordura, com o objetivo de consumir principalmente açúcares
2) aumento dos estoques de glicogênio nos hepatócitos
3) favorecendo a conversão de glicose em ácidos graxos
NOTA: o glicogênio, que é reduzido em monômeros individuais de glicose durante o jejum, pode ser armazenado no máximo em quantidades iguais a 5-6% da massa hepática (cerca de 100 gramas). Saturado estes estoques o fígado é forçado a converter o excesso de açúcares em tecido adiposo de reserva. Por esta razão, uma dieta com baixo teor de gordura rica em carboidratos (macarrão, pão, cereais e derivados, doces, etc) não é eficaz na promoção de redução de peso.
O fígado regula o açúcar no sangue também através da intervenção de vários hormônios; os mais conhecidos e influentes são chamados, respectivamente, insulina e glucagon.
A ação regulatória sobre os valores glicêmicos não é confiada apenas ao fígado; da mesma forma, a insulina não atua apenas nos hepatócitos, mas influencia o metabolismo de vários tecidos. No músculo, por exemplo, esse hormônio promove a entrada de glicose que, além de ser degradada com glicólise, é transformada em armazenamento de glicogênio.
A insulina também atua no nível do tecido adiposo, aumentando a captação de glicose e estimulando sua deposição na forma de triglicérides.
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