Dentro de certos limites, os olhos se adaptam às mudanças de brilho através de mudanças na retina e na pupila .
Quando vamos a um ambiente escuro, somos temporariamente cegos, até o momento em que o olho não se acostuma com a escuridão e a visão escotópica começa a funcionar. A adaptação no escuro envolve a dilatação reflexa da pupila e a ativação dos bastonetes (células da retina responsáveis pela visão crepuscular).
Se nos expormos à luz intensa, ao invés disso, a pupila se contrai e o pigmento presente nas varetas se torna "descolorido" (isto é, uma grande parte da rodopsina absorve a luz e a opsina está na forma ativa).
