A encefalite japonesa é uma doença infecciosa transmitida aos seres humanos através da picada de mosquitos infectados do gênero Culex . O agente responsável é um Flavivirus (que também inclui os vírus responsáveis pela dengue e febre amarela).
Os mosquitos Culex se tornam infecciosos, tendo picado e nutrido o sangue de aves migratórias (como garças) e animais domésticos (principalmente porcos) que "hospedam" o vírus da encefalite japonesa e representam o reservatório de infecção.
Em humanos, o período de incubação pode variar de 5 a 15 dias. As infecções podem ser assintomáticas ou dar origem a manifestações de diferentes entidades (como meningite asséptica ou doença febril indiferenciada); encefalite real ocorre de 1 a 20 casos em 1000 infecções com o aparecimento de dor de cabeça, febre, rigidez de nuca, vômitos, convulsões, desorientação, estado alterado de consciência, déficits neurológicos focais, distúrbios motores e coma. Ocasionalmente, a encefalite japonesa pode apresentar-se como uma síndrome de Parkinson ou um quadro clínico parecido com a polio.
A encefalite japonesa leva à morte em quase 20-30% dos indivíduos. O coma, se não tiver um resultado letal, pode ser resolvido em 1-2 semanas. Aqueles que sobrevivem, no entanto, podem relatar transtornos neurológicos permanentes, como tetraparesia espástica, hemiplegia, dificuldade para engolir e déficits cognitivos graves.
Não há tratamento antiviral específico para a encefalite japonesa, mas o paciente é submetido a intensa terapia para aliviar os sintomas e a um monitoramento cuidadoso até que a infecção seja ultrapassada.
