A catapora é uma doença infecciosa que afeta preferencialmente durante a infância. A causa é devido a um vírus de DNA, o vírus Varicella zoster (VZV), pertencente à família Herpesvirus.
A varicela é caracterizada por febre, dores musculares e erupções vesiculares disseminadas (que evoluem em escaras) acompanhadas por uma intensa e constante prurido. É transmitida muito facilmente de pessoa para pessoa por via respiratória ou, menos freqüentemente, por contato direto com lesões de pele.
Quando contraída pela primeira vez na idade adulta, a varicela geralmente causa sintomas particularmente intensos. O exantema cutâneo é mais extenso e, mais frequentemente do que o observado em crianças, pode ocorrer complicações devido à superinfecção bacteriana por bactérias (celulite ou, raramente, choque tóxico estreptocócico), pneumonia, conjuntivite, trombocitopenia, artrite, hepatite e meningoencefalite.
Para mulheres grávidas, a infecção pode causar complicações tanto para a gestante quanto para o feto (varicela neonatal ou síndrome da varicela congênita), especialmente se for contraída no primeiro trimestre. A varicela adquirida por transplacentária pode causar lesões oculares e desenvolvimento anormal do cérebro, músculos e ossos.
O risco de desenvolver varicela na idade adulta pode ser reduzido pela vacinação ; o ciclo de vacinação inclui 2 doses em intervalos de 1-2 meses um do outro. Se a infecção já tivesse ocorrido, o médico pode prescrever medicamentos antivirais (aciclovir), além de aconselhar antipiréticos e preparações tópicas para aliviar a coceira.
