Os ácidos graxos de cadeia média (MCT) são cadeias de carbono contendo de 6 a 12 unidades.
Eles também, como os curtos e longos, podem estruturar diglicerídeos ou triglicérides por meio de uma ligação do tipo éster entre duas ou três cadeias e um esqueleto de glicerol.
As fontes de extração comercial mais ricas em ácidos graxos de cadeia média são: óleo de coco e óleo de certas sementes.
Ácidos graxos de cadeia média têm um valor nutricional significativo. Eles estão presentes no leite materno, mas em menor quantidade que as longas cadeias; pelo contrário, os MCTs são abundantes no leite de cavalo.
De acordo com alguns estudos, o consumo de ácidos graxos de cadeia média na dieta pode promover perda de peso em caso de sobrepeso. Além disso, no campo da nutrição esportiva, é bem conhecido que os MCTs representam uma excelente fonte de energia durante o esforço atlético (mesmo na ausência de confirmação sobre a melhora do desempenho).
No entanto, é bom lembrar que a maioria dos resultados obtidos na experimentação de ácidos graxos de cadeia média no esporte entra em conflito com os resultados obtidos em outros trabalhos científicos.
No entanto, no que diz respeito a certos méritos dos MCTs, não é possível discutir. Em primeiro lugar, os ácidos graxos de cadeia média não requerem a secreção de sais biliares para a digestão; em segundo lugar, eles têm a capacidade de passar passivamente pelo trato gastrointestinal para o sistema portal do sangue (em vez de entrar no círculo linfático, como os de cadeia longa). Eles são, portanto, ideais para indivíduos que sofrem de má absorção crônica.
Lembre-se de que, embora sejam fáceis de digerir, absorver e metabolizar, sob condições de dieta hipoglucídica, os MCTs não estão livres do risco de acidose metabólica (de fato, eles parecem favorecê-lo).
Ácidos graxos de cadeia média são freqüentemente usados em alimentação artificial, no tratamento da doença de Waldmann e é razoável preferi-los em comparação àqueles com uma cadeia longa, porque eles parecem ter um efeito positivo sobre o colesterol HDL.
