O núcleo

O núcleo contém, imersos no chamado suco nuclear, ou "carioplasma", o DNA (cromatina, cromossomos), o RNA (especialmente no nucléolo), proteínas e diferentes metabólitos. A espiralização do DNA nos cromossomos não é simples, mas pode ser imaginada como uma espiral de espirais. No núcleo interinético, a espiralização superior não é suficiente para permitir que os cromossomos individuais sejam identificados sob o microscópio. Entretanto, traços individuais podem ser espiralados, portanto visíveis, constituindo a "masserelle" da cromatina. As áreas menos espelhadas parecem ser as mais ativas metabolicamente.

Os estágios de atividade do DNA cromossômico são: auto-sintéticos e alossintéticos. No primeiro caso, a molécula de DNA é reduplicada através de um processo semiconservativo, no segundo caso, sintetiza os três tipos de RNA.

O núcleo é um corpo esférico grande, geralmente a estrutura intracelular mais evidente, e é circundado por duas membranas unitárias que juntas constituem o envelope nuclear. A superfície do envelope é atravessada por poros nucleares, fechados por uma única membrana fina, que apenas aparentemente permite a passagem de grandes moléculas específicas, mantendo assim a composição do material nuclear diferente da do citoplasma. A membrana comporta-se como se fosse semipermeável, onde o RNA e os ribossomas passam através dela.

Os cromossomos, compostos de DNA e proteínas, estão localizados dentro do núcleo. Quando uma célula não está em divisão, os cromossomos são visíveis como um aglomerado confuso de filamentos finos chamado cromatina.

O corpo mais evidente dentro do núcleo é o nucléolo, composto, como cromossomos, por DNA e proteínas e formado por uma parte de um cromossomo; este é o local em que se forma um tipo particular de RNA, o RNA ribossômico. Por essa razão, o nucléolo (ou organelo nuclear) constitui o principal depósito de RNA ribossômico.

Certas áreas do retículo endoplasmático estão dinamicamente ligadas à membrana nucleoplásmica. Isto suporta a hipótese de que o envelope nuclear se origina das membranas celulares.

As funções do núcleo

O núcleo executa duas funções cruciais para a célula. Em primeiro lugar, carrega a informação hereditária para a célula, as instruções que determinam se um organismo particular deve se desenvolver como um paramécio, um carvalho ou um ser humano; e não um paramécio, um carvalho ou qualquer ser humano, mas um que se assemelhe ao pai ou aos pais daquele organismo único particular.

Em segundo lugar, o núcleo dirige as atividades da célula, assegurando que as moléculas complexas que a célula requer estejam no número e tipo necessários. Estas moléculas estão envolvidas na implementação de várias atividades celulares e na formação de organelas e outras estruturas.