O termo hiperemia indica a presença de uma quantidade excessiva de sangue dentro dos vasos que suprem uma determinada região do corpo; Por esta razão, é frequentemente seguido pelo adjetivo "local".
Didaticamente reconhecemos dois tipos diferentes de hiperemia: hiperemia ativa e hiperemia passiva. No primeiro caso, o aumento do suprimento sangüíneo é o resultado de um relaxamento dos esfíncteres pré-capilares e da dilatação da parede arteriolar. A hiperemia passiva, por outro lado, resulta na prevenção do fluxo sanguíneo normal, um fenômeno típico dos processos inflamatórios. Na maioria dos casos, a hiperemia ainda é um processo absolutamente fisiológico, resultante do aumento da atividade metabólica de um órgão em particular (por exemplo, o músculo quando se contrai durante um esforço, os órgãos do sistema digestivo após as refeições, ou o pênis masculino durante a ereção, um fenômeno que começa graças à hiperemia ativa e se mantém através da hiperemia passiva)
