Durante o vôo, os aviões normalmente viajam a uma altura de cerca de 10.000 a 12.000 metros. Nesses níveis, as áreas de passageiros devem ser pressurizadas, de modo a recriar uma condição tão semelhante quanto possível àquela encontrada no solo. Portanto, dentro da cabine, a pressão na altitude de cruzeiro é mantida em valores equivalentes aos de uma altura de 1.800 a 2.400 metros acima do nível do mar. Assim, após a descolagem, a diminuição da pressão do ar na cabine provoca a expansão do gás presente no interior das cavidades do corpo ; da mesma forma, antes do pouso, o aumento da pressão na cabine faz com que ela se contraia.
Os efeitos da redução da pressão do ar da cabine são geralmente bem tolerados pelos passageiros saudáveis. Quando a aeronave sobe em altitude, o ar escapa do ouvido médio e das cavidades sinusais para equilibrar as diferenças de pressão. No entanto, se esse fluxo não ocorrer, as cavidades e cavidades do seio parecem obstruídas e a dor pode aparecer. Mastigar, engolir ou bocejar reduz o desconforto. Se o problema persistir, é aconselhável realizar a manobra de Valsalva, ou seja, uma expiração forçada curta com a boca fechada, mantendo o nariz firme. A incapacidade de compensar as diferenças na pressão devido à inflamação do trato respiratório superior ou da rinite alérgica pode levar, no pior dos casos, a uma baropatia (por exemplo, barotite média e barosinusite). Devido a mudanças na pressão atmosférica, a expansão de gás no abdômen e no peito também pode criar um leve desconforto.
