O processo artrítico
O evento desencadeante inicial pode permanecer desconhecido, ou pode ser representado por trauma ou desgaste devido a um abuso da articulação, ou uma incongruência das articulações devido a doenças articulares de várias origens, ou devido a dano vascular ou inervação alterada, ou devido a causas endócrinas que induzem dano articular (acromegalia, Cushing, drogas com cortisona, hipotireoidismo, diabetes mellitus).
A primeira lesão consiste em um amolecimento e achatamento no assento do suporte máximo das cartilagens opostas. Dessa maneira, os condrócitos, que são as células que produzem a cartilagem e que aí residem, são ativados. A ativação dos condrócitos resulta na formação acelerada de fibras de colágeno novas, mais sutis e mais desorganizadas que o normal; Além disso, eles liberam no local de enzimas degradativas: isso facilita a auto-manutenção de um processo crônico de inflamação modesta e degradação da estrutura cartilaginosa. Agora fraco, quebra-se lentamente porque o líquido que o banha, chamado de líquido sinovial, penetra em suas cavidades durante os movimentos articulares, causando verdadeiros "colapsos cartilaginosos" que expõem o osso, que se torna mais denso. A partir do primeiro período de sofrimento articular, novas formações ósseas chamadas osteófitos ocorrem nas áreas menos estressadas da articulação, que desenvolvem mais lentamente o curso da osteoartrite e são consideradas uma tentativa reparo ósseo inadequado. As microfraturas, a inflamação da sinóvia ( sinovite ), que é a cápsula que cobre a articulação, os osteófitos e a incongruência articular se somam como causas da dor . Quando a degeneração é tão avançada que a morte dos condrócitos e a destruição da cartilagem não podem mais ser equilibradas pelas capacidades reparadoras das células residuais, ocorre o último estágio de instabilidade e destruição articular com invalidez irreversível.
