A massa gorda (ou FM, da massa gorda inglesa) representa a totalidade dos lipídios presentes no corpo humano. Geralmente expressa como uma porcentagem da massa corporal total, consiste em dois componentes: gordura primária e gordura armazenada.
Para gordura essencial, ou gordura primária, queremos dizer a quantidade de gordura contida no sistema nervoso central, na medula óssea, nas glândulas mamárias, no rim, no baço e em outros tecidos. Dada essa localização anatômica específica, a gordura essencial tem um papel fisiológico de importância primordial, a ponto de ser considerada:
o percentual mínimo de massa gorda compatível com um estado de boa saúde.
Para indivíduos do sexo masculino, este valor não deve cair abaixo de 3-5% (já nestes níveis há maior suscetibilidade a infecções), enquanto que no sexo feminino a gordura primária deve estar acima de 12% (já em níveis menos de 16 pontos percentuais, alguns atletas ficam amenorréicos, com importante perda de minerais ósseos).
A gordura de depósito, acumulada no tecido adiposo, é a principal reserva de energia do organismo; encontra-se principalmente no nível subcutâneo, mas também no visceral (a proporção entre os dois varia dependendo da idade, sexo, etnia e estado de aptidão física). Valores normais são em torno de 12%.
Pelo que foi dito até agora, se a matemática não é uma opinião, no homem e na mulher de referência a massa gorda representa, respectivamente, 15 e 24% da massa corporal total. Estes valores são muito mais baixos em atletas, onde atingem níveis próximos ao percentual de gordura primária, e muito maiores nos obesos.
A determinação da massa gorda in vivo pode ocorrer de acordo com diferentes metodologias, que diferem em praticidade, precisão e custos (plicometria, bioimpedância, circunferências corporais, Dexa, creatinina, ressonância magnética, TAC, K40 e ultra-som). Um método ainda mais simples e imediato é calcular a massa magra a partir da estatura e de algumas circunferências corporais, de acordo com a fórmula desenvolvida por Wilmore e Behnke:
Homens FM (%): 495 / {1, 0324 - 0, 19077 [log (cintura-pescoço)] + 0, 15456 [log (altura)] - 450
Mulheres FM (%): 495 / {1.29579 - 0.35004 [log (cintura + quadril)] + 0.22100 [log (altura)]} - 450
Comparando o resultado obtido com os valores da tabela, você pode ter uma idéia do seu nível de condicionamento físico.
| avaliação | homens | senhoras |
| Peso mínimo, perigo para a saúde | 2% - 4% | 10% - 12% |
| Forma atlética | 6% - 13% | 14% - 20% |
| Bom estado de fitness | 14% - 17% | 21% - 24% |
| Acima da média | 18% - 25% | 25% - 31% |
| obesidade | ≥ 26% | ≥ 32% |
