O ácido L-ascórbico está naturalmente presente como vitamina C; Eles contêm frutas cítricas, kiwis, amoras, pimentas, brócolis e foguetes. Nestas fontes vegetais, o teor de vitamina C é de cerca de 100 mg por dose. Uma quantidade importante, uma vez que a necessidade diária de ácido L-ascórbico para um adulto é de cerca de 60 mg. Apesar da relativa facilidade com que é possível cobrir abundantemente estas necessidades com uma nutrição simples, as propriedades antioxidantes da vitamina C ajudaram a torná-lo um dos suplementos mais difundidos e procurados. De acordo com seus defensores, de fato, a ingestão de alimentos não é suficiente para aproveitar plenamente as preciosas virtudes dessa vitamina; a questão foi analisada no artigo: suplementos de vitamina C
O ácido L-ascórbico contido nas drogas, em suplementos ou adicionado como um aditivo para vários produtos alimentares, não é extraído diretamente de fontes naturais, mas sintetizado em laboratório (alternativamente, é possível administrar produtos à base de ervas ricos em vitamina C natural). Os primeiros a produzir vitamina C "artificial" foram os químicos ingleses Sir Walter Norman Haworth e Sir Edmund Hirst, entre 1933 e 1934, anos em que até o químico polonês Tadeus Reichstein obteve o mesmo resultado.
O processo de síntese inicia-se a partir da D-glicose e confia as várias etapas de transformação a reações químicas e / ou processos de fermentação de natureza microbiana (bactérias).
Graças às técnicas de recombinação genética, obtivemos cepas de Erwinia expressando o gene da 2, 5-DKG-redutase; a enzima codificada por este gene é capaz de transformar o ácido 2, 5-diceto-D-glucônico (2, 5-DKG) (obtido por fermentação bacteriana da glicose) em 2-KLG. Como resultado, como mostrado na figura, essas cepas de Erwini são capazes de operar diretamente a conversão de glicose em 2-KLG, eliminando a necessidade original de vários processos químicos.
Uma vez obtido, o ácido L-ascórbico pode ser salificado ou esterificado com ácidos graxos. No primeiro caso, a hidrofilicidade da molécula é mantida e a sua acidez é reduzida. No segundo, no entanto, uma substância lipofílica é obtida e, como tal, pode ser adicionada a óleos e gorduras para evitar a rancidez.
Os sais do ácido L-ascórbico são genericamente chamados de "ascorbatos" e levam o nome do mineral que os caracteriza (ascorbato de potássio, ascorbato de sódio, ascorbato de cálcio, etc.).
Como não há diferença estrutural com a contrapartida alimentar, a síntese de vitamina C realiza a mesma ação biológica que a natural. Obviamente, no entanto, tomar 100 mg de vitamina C de um comprimido de ascorbato de cálcio não é como comer, por exemplo, um kiwi grande. Embora as quantidades de vitamina C ingeridas sejam aproximadamente as mesmas, os kiwis - e em geral os vegetais - contêm, de fato, muitas outras substâncias com uma ação sinérgica ou benéfica para o corpo.
