Os lactobacilos de Doderlein devem seu nome ao descobridor Albert Doderlein, um obstetra alemão que em 1892 identificou e descreveu as características salientes dessas bactérias. Hoje sabemos que o Lactobacillus acidophilus pertence principalmente ao Lactobacillus acidophilus, o mesmo explorado na produção de alguns dos "iogurtes ricos em probióticos".
Em condições normais, durante a idade fértil, os lactobacilos de Doderleína representam cerca de 90% dos microrganismos vaginais totais . Estas bactérias são particularmente úteis para manter as condições de saúde desta região delicada, que protegem através de vários mecanismos. A característica mais importante é a capacidade de metabolizar o glicogênio presente no transudato vaginal produtor de ácido lático. Segue-se uma diminuição do pH (<4, 5): esta acidez é uma defesa importante do ambiente vaginal contra os ataques de germes patogênicos.
A presença de estrogênios influencia significativamente a quantidade de glicogênio disponível para lactobacilos Doderlein: quando as concentrações desses hormônios são particularmente baixas, como nos primeiros períodos de vida até a adolescência, mas também durante a menopausa, a disponibilidade de glicogênio diminui e isso limita a proliferação de lactobacilos: o pH vaginal aumenta e, com isso, a suscetibilidade a infecções causadas por patógenos (especialmente de origem intestinal).
A colonização vaginal por lactobacilos de Doderlein ocorre ao nascimento, durante a passagem no canal do parto pela difusão dos microrganismos provenientes do ambiente vaginal materno; nos primeiros dias de vida, a presença residual de estrógenos da produção placentária favorece a rápida multiplicação dos lactobacilos Doderlein, graças ao alto teor de glicogênio da mucosa vaginal.
Além da acidificação do ambiente vaginal, os lactobacilos Doderlein também protegem esta área de patógenos através de um mecanismo de competição biológica para nutrição e locais de adesão mucosa. Além disso, eles sintetizam peróxido de hidrogênio (peróxido de hidrogênio) e outros agentes antimicrobianos de amplo espectro.
A integração da flora vaginal com lactobacilos de Doderlein, através de aplicações locais, é uma opção terapêutica válida na presença de vaginite bacteriana. Entre as várias estirpes de lactobacilos, os mais adequados para este fim parecem ser os que produzem peróxido de hidrogénio. A suplementação oral parece ser menos eficaz para essa finalidade, embora tenha um importante papel preventivo para o efeito no nível intestinal, onde reduz a proliferação de patógenos (como a Candida albicans ) que poderiam alterar a flora vaginal normal. Essas práticas devem se tornar comuns em associação com tratamentos antimicrobianos usados em doenças vaginais, que arriscam - também dizimando a flora de Doderlein - para cronicizar a doença. Pela mesma razão, o restabelecimento da flora bacteriana vaginal assume a mesma importância da reintegração da flora intestinal após terapia antibiótica prolongada; deve, portanto, ocorrer, especialmente em mulheres mais sensíveis à vaginite bacteriana, sempre que a antibioticoterapia for prescrita (para qualquer doença, por exemplo, para o tratamento de bronquite).
Entre os principais inimigos dos lactobacilos de Doderlein, além da deficiência crônica de estrogênio, mencionamos o uso de espermicidas como meio contraceptivo (por exemplo, nonoxinol-9), relações sexuais desprotegidas, uso de contraceptivos orais, terapias antibióticos, o uso de roupa sintética colorida, o excesso de higiene íntima.
