Sem perturbar a ciência, já a olho nu percebemos como existem pessoas com cabelos finos (que tendem a se romper) e outros com cabelos grossos (que muitas vezes tendem a ser crespos e eriçados).
A espessura do cabelo, entendida como o diâmetro da haste do cabelo, tem, portanto, grandes variações intra e interindividuais. Em média, é em torno de 70 microns (0, 07 mm).
Mas o que influencia a espessura do cabelo?
Partindo dos fatores intraindividuais (isto é, internos ao mesmo indivíduo), a espessura do cabelo depende antes de tudo da idade do sujeito. Bebês e crianças pequenas, na verdade, tendem a ter pêlos mais grossos do que os de um adulto jovem.
Além disso, a espessura do cabelo varia significativamente de uma região para outra da cabeça; especialmente nos machos com tendência à alopecia andro-genética, os pêlos do vértice e da região fronto-temporal parecem mais finos que os da nuca e dos templos. Nas mulheres, por outro lado, as áreas mais sujeitas ao desbaste após a menopausa são as do vértex e da região frontal.
Quanto aos fatores interindividuais (isto é, as diferenças entre uma pessoa e outra), depende muito do que está escrito no código genético. As populações asiáticas, por exemplo, tendem a ter pêlos mais grossos do que os caucasianos, enquanto na Europa os pêlos dos nórdicos são muito mais finos que os das populações mediterrâneas.
Também a cor diferente do cabelo geralmente se correlaciona com diferenças em seu diâmetro; por exemplo, o cabelo preto tende a ser mais espesso do que o cabelo vermelho. Além disso, o cabelo branco é mais espesso e cresce mais rápido que o cabelo pigmentado, mas devido à ausência de melanina, ele é mais facilmente danificado se submetido ao tingimento e permanentemente.
Também foi visto que a raiz do pêlo (bulbo capilar) é muito mais profunda e a haste capilar é mais encontrada.
Um cabelo muitas vezes também é um pêlo "mais forte", no sentido de que resiste melhor às agressões ambientais (raios solares, detergentes, corantes, revestimentos, exposição à água salgada ou clorada), que enfraquecem a estrutura do cabelo trazendo pontas para quebrar .
