A cárie dentária é uma doença infecciosa caracterizada pela dissolução progressiva dos tecidos duros do dente, devido à produção de metabólitos ácidos corrosivos por algumas bactérias que povoam a cavidade bucal.
Com o contato próximo entre as bocas de duas pessoas, por exemplo com um beijo, é possível, portanto, que as bactérias responsáveis pela cárie sejam transmitidas de uma pessoa para outra. A este respeito, deve-se considerar, no entanto, que muitas espécies microbianas são abundantes na boca, das quais apenas algumas são prejudiciais ao esmalte. Todas essas espécies formam uma espécie de comunidade, caracterizada por interações mútuas profundas e mecanismos de coexistência difíceis de serem perturbados. Deve-se considerar também que o flore bacteriano da cavidade bucal nunca é o mesmo entre os indivíduos, sendo fortemente influenciado pelos hábitos alimentares, pelo nível de higiene bucal e pelos fatores hereditários. Portanto, é improvável (embora teoricamente não impossível) que o equilíbrio da microbiota oral seja permanentemente alterado pelo simples contato com a saliva de outra pessoa através de um beijo.
As chances de infecção entre mãe e filho são mais substanciais. De fato, foi demonstrado que, com frequência, as cepas bacterianas encontradas na saliva infantil são as mesmas encontradas na saliva de suas mães. Isso levou os estudiosos a concluir que a saliva materna é a principal fonte de infecção da cavidade bucal pelas bactérias cariogênicas.
Dada a profunda correlação entre as condições de higiene e saúde bucal das mães e o desenvolvimento de cárie dentária em crianças, seria aconselhável que as mães cuidassem escrupulosamente de sua higiene bucal, principalmente nos primeiros meses e anos de vida da criança. Em caso de cariorcepção dos pais (ou daqueles que cuidam da criança como babá ou avós), também seria aconselhável evitar comportamentos de risco, como o contato da boca diretamente com o bebê, o uso dos mesmos talheres, beba da garrafa para verificar a temperatura, limpe a chupeta com a sua boca, etc.
