O transplante de fígado é a operação cirúrgica reservada para indivíduos com insuficiência hepática grave e pela qual um fígado danificado de maneira irreparável é substituído por outro saudável, de um doador falecido compatível que acabou de morrer ou ainda está vivo.
Falamos de insuficiência hepática quando o fígado de uma pessoa não exerce mais suas funções normais, devido ao dano sofrido.
A principal causa de insuficiência hepática é a chamada cirrose hepática, isto é, o processo patológico durante o qual as células do fígado (hepatócitos) morrem e são substituídas por tecido cicatricial / tecido fibroso.
O primeiro transplante de fígado de doador falecido foi a equipe médica liderada pelo Dr. Thomas Starzl, em 1963. A operação foi realizada nos Estados Unidos, especificamente em Denver (Colorado).
Após essa primeira operação, a Starzl fez várias outras intervenções em poucos anos. No entanto, somente em 1967 ele conseguiu realizar um transplante de fígado com um prognóstico de mais de um ano de vida. Em todos os casos anteriores, de fato, os pacientes morreram após alguns meses.
De acordo com vários dados estatísticos, até a ciclosporina (década de 1980) estar disponível, a taxa de sobrevivência dos transplantes hepáticos, um ano após a operação, era de apenas cerca de 25%.
Desde o advento do medicamento supracitado - a ciclosporina é um imunossupressor usado contra o risco de rejeição - e com os avanços da cirurgia, o prognóstico dos transplantes de fígado melhorou progressivamente (tanto para adultos quanto para crianças).
Em relação à operação em que o doador é uma pessoa viva, o primeiro transplante realizado dessa forma remonta a novembro de 1989. Foi realizado pelo Dr. Christoph Broelsch, no Hospital Universitário de Chicago, nos Estados Unidos. Os protagonistas eram uma mulher (doadora) e sua filha (destinatária) de apenas dois anos de idade.
Na Itália, o primeiro procedimento vivo ocorreu somente em março de 2001 e um homem de 32 anos doou uma parte de seu próprio fígado para o pai de 60 anos, sofrendo de cirrose severa no fígado.
