Os medicamentos à base de óleo não devem ser confundidos com o óleo essencial, pois os medicamentos à base de óleo são chamados óleos fixos, manteigas e ceras.
O óleo e a manteiga fixados são principalmente misturas de glicerina, onde os ácidos graxos têm um número de carvões quase sempre iguais (de 16 a 22) e um grau diferente de saturação; em particular, as manteigas têm uma menor concentração de ácidos graxos insaturados.
As ceras são misturas de ácidos gordos esterificados com álcoois diferentes do glicerol e nestas misturas é mais provável encontrar ácidos gordos com um número ímpar de átomos de carbono.
A porção minoritária de drogas oleaginosas (de um a dez por cento no máximo) é composta por uma gama diversificada de compostos lipofílicos: fitoesteróis (esteróides vegetais), polifenóis, terpenóides, funções vitamínicas, flavonóides, precursores de esteróides (como o esqualeno). ) e hidrocarbonetos simples. Esta fração não glicerídica, denominada fração insaponificável, caracteriza o fármaco do ponto de vista funcional e diferencia entre eles óleos, manteigas e ceras. Em outras palavras, as propriedades de saúde das diferentes drogas oleaginosas são ditadas pela natureza química predominante em sua fração insaponificável. Em qualquer caso, todas as drogas oleaginosas possuem propriedades emolientes para uso tópico, uma vez que sua natureza lipofílica é semelhante à matriz lipídica da pele e favorece o seu relaxamento. O uso interno de tais drogas é limitado a óleos fixos, que neste caso mostram propriedades laxativas e lubrificantes. A importância funcional das drogas oleaginosas está principalmente relacionada ao seu uso tópico.
