A vacinação (ou imunização ) é um meio pelo qual uma doença grave pode ser prevenida através de uma exposição prévia ao agente infeccioso adequadamente tratado - de modo a torná-lo inofensivo - ou a um número de componentes do mesmo. Em outras palavras, essa prática fornece ao sistema imunológico a oportunidade de adquirir a experiência necessária para evocar uma resposta protetora contra um determinado microrganismo patogênico, com riscos mínimos para a saúde e a vida do indivíduo.
Uma vez injetada, a vacina é interceptada pelo sistema imunológico e determina uma memória imunológica . No caso de a pessoa vacinada estar subseqüentemente em contato com o patógeno, as células responsáveis pela defesa reconhecem, neutralizam e evitam infecções ou doenças. A vacinação, portanto, ensina o sistema imunológico a se defender contra um microrganismo infeccioso que nunca viu antes, sem sofrer danos.
