A ideia da primeira lente intra-ocular nasceu na Inglaterra, após o fim da Segunda Guerra Mundial, quando o oftalmologista Harold Ridley compreendeu a importância de substituir o cristalino, em vez de simplesmente removê-lo, no tratamento da catarata .
Alguns pacientes do St. Thomas 'Hospital, onde o médico praticava, eram pilotos da Royal Air Force, hospitalizados por terem relatado ferimentos nos olhos. O Dr. Ridley notou entre os soldados que os estilhaços da cúpula dos aviões de combate "Supermarine Spitfire" penetraram nos olhos e não causaram nenhuma reação.
A partir desta observação, o mesmo material - polimetilmetacrilato - foi usado para produzir os primeiros cristais artificiais biocompatíveis a serem utilizados durante a cirurgia de catarata.
