Geralmente destinada ao tratamento de tumores, a radioterapia envolve a exposição de uma área do corpo à radiação de alta energia.
Essas radiações de alta energia, também chamadas de radiações ionizantes, criam danos ao DNA das células em que chegam; dano que é permanente e letal para células cancerígenas, mas temporário e reparável para células saudáveis.
Os danos que afetam as células saudáveis podem dar origem a vários efeitos colaterais, alguns imediatos e solucionáveis em pouco tempo, outros com consequências mais longas e mais problemáticas.
As características e a gravidade dos efeitos colaterais dependem do local anatômico submetido à radioterapia, da dose de radiação ionizante que um indivíduo recebe e, finalmente, das capacidades reparadoras das células saudáveis afetadas.
Entre os efeitos colaterais mais comuns de natureza temporária e não particularmente graves, lembre-se: a perda de pêlos e pêlos, a sensação de cansaço e pele irritada.
Entre os efeitos colaterais mais perigosos, no entanto, vale a pena mencionar: infertilidade, linfedema e incontinência urinária e fecal.
