O transplante de medula óssea, também chamado de transplante de células-tronco hematopoiéticas, é o procedimento médico pelo qual uma medula óssea danificada é substituída por uma medula óssea saudável, a fim de restaurar a produção normal de células sanguíneas.
É um tratamento complexo e delicado que é realizado apenas sob certas condições; entre estes, notamos: um ótimo estado de saúde do paciente (apesar da doença que o aflige) e a impraticabilidade (porque ineficaz) de qualquer outro tratamento alternativo.
Geralmente praticado em casos de anemia aplástica, leucemia, linfoma não-Hodgkin e doenças genéticas do sangue, o transplante de medula óssea pode ser autólogo ou alogênico . Autólogo significa que a medula óssea é retirada diretamente do paciente a ser tratado; entretanto, alogênico significa que a medula óssea vem de um doador compatível.
Os primeiros experimentos de transplante de medula óssea foram realizados em 1950 no Fred Hutchinson Cancer Research Center, nos Estados Unidos. Para executá-los, foi a equipe de médicos e pesquisadores liderada por E. Donnall Thomas .
Donnall Thomas, junto com seus colaboradores, trabalhou no procedimento por cerca de vinte anos, até os anos 70, aperfeiçoando cada vez mais a técnica operativa. Todos esses esforços foram, com razão, pagos com o Prêmio Nobel de Medicina, em 1990 .
Na Europa, o primeiro transplante de medula óssea ocorreu em 1959, por um oncologista francês chamado Georges Mathé . Trabalhadores iugoslavos do Instituto Nuclear Vinca de Belgrado foram submetidos à intervenção.
Mathé ainda é considerado um pioneiro no tratamento da leucemia.
O primeiro transplante de medula óssea bem-sucedido em um paciente com doença não-neoplásica do sangue data de 1968 : Robert A. Good, em Minnesota (Estados Unidos), o realizou.
Sete anos depois, em 1975, John Kersey, também em Minnesota, realizou com sucesso o primeiro transplante de medula óssea em um paciente com linfoma. Esta paciente, que tinha 16 anos na época, é uma mulher ainda viva: ela representa a mais longa medula óssea viva transplantada.
