Os glúcidos são os açúcares e o objetivo de sua homeostase (ou seja, equilíbrio) é fornecer ao tecido nervoso (cérebro), em condições de ingestão não alimentar, a quantidade de glicose suficiente para o seu funcionamento. O tecido nervoso, de fato, para funcionar adequadamente, é estritamente dependente de glicose. Outro objetivo da homeostase da glicose é armazenar em alguns órgãos o excesso de substâncias energéticas, principalmente glicose, introduzidas com alimentos, evitando o aumento excessivo do açúcar no sangue (isto é, a concentração de glicose no sangue).
Após uma noite de jejum, a glicose sangüínea é usada principalmente pelo cérebro, em menor grau pelos glóbulos vermelhos, intestinos e tecidos sensíveis à insulina (músculo e tecido adiposo), que é o hormônio que permite que esses mesmos tecidos aproveitem a glicose e armazenem dentro deles. O fígado é capaz de armazenar glicose na forma de glicogênio (tantas moléculas de glicose "embaladas") e liberá-lo como glicose. O pâncreas desempenha um papel fundamental na homeostase do açúcar. A produção de glicose pelo fígado, na verdade, é regulada por dois hormônios, insulina e glucagon. A deficiência de insulina resulta em uma liberação de glicose do fígado para o sangue, o que leva ao aumento de açúcar no sangue ( hiperglicemia ) no próprio sangue. Na deficiência de glucagon, a descontinuação hepática da glicose é bloqueada com a consequente redução da mesma no sangue ( hipoglicemia ). Além disso, o uso de glicose por outros órgãos, chamado periférico, também se reflete na redução da glicemia; isso resulta em uma redução da insulina (quantidade de insulina na circulação), um aumento no glucagon (quantidade de glucagon na circulação) e um reajuste do sistema através de um aumento da retirada da glicose hepática.
Próximo e em equilíbrio com o sistema insulina-glucagon, existe o chamado sistema contra-regulador ou contra-insular, representado pelas glândulas pituitária e supra-renal. Através da secreção de hormônios como GH, ACTH, cortisol e catecolaminas (adrenalina e noradrenalina), esse sistema tem um efeito hiperglicêmico, ou seja, aumenta a liberação de glicose na corrente sanguínea.
Após uma refeição, a glicose absorvida pelo trato intestinal provoca um aumento no açúcar no sangue. Carboidratos (que são polissacarídeos, ou formados a partir de diferentes tipos de açúcares juntos), uma vez que estão no intestino, são reduzidos a monossacarídeos, que são glicose (80%), frutose (15%) e galactose (5%). Eles são então absorvidos pelas células da mucosa intestinal e, a partir daqui, são transportados para o sangue. Em geral, após uma refeição mista (50% de carboidratos, 35% de gordura, 15% de proteína), o nível de açúcar no sangue retorna aos níveis pré-prandiais (aqueles antes do almoço) após cerca de 2 a 3 horas.
A passagem e absorção de energia de açúcares (mas também de proteínas e gorduras) através do trato alimentar, desencadeiam uma série de sinais que permitem o armazenamento de nutrientes em vários órgãos. Ao mesmo tempo, a secreção de insulina, o principal hormônio regulador da glicemia, é estimulada. O aumento nos níveis plasmáticos desse hormônio provoca uma diminuição nos níveis de glucagon, seu antagonista, e provoca uma diminuição na retirada de glicose hepática, pois inibe a clivagem de glicogênio na glicose (glicogenólise) e a síntese de nova glicose a partir de glicose. aminoácidos (gliconeogênese). O fígado, que é livremente permeável à glicose, seqüestra cerca de 50% de glicose para convertê-lo em glicogênio (ação controlada pela insulina). A glicose não sequestrada pelo fígado é distribuída nos tecidos muscular e adiposo. Quando o açúcar no sangue tende a diminuir, há um aumento gradual na produção de glicose hepática, ao mesmo tempo em que os níveis plasmáticos de insulina diminuem e um aumento nos hormônios contra-insulares, particularmente o glucagon.
