Pera espinhosa

introdução

"Monumento tenaz dos desertos": é com esta metáfora que se descreve melhor o caráter da pêra espinhosa, fruto coroado de espinhos que sobrevive às temperaturas áridas e secas do deserto.

Durante muito tempo, a figo-da-Índia representou um símbolo da tradição asteca: hoje é fonte de interesse não só na alimentação e na agricultura, mas também nos fitoterápicos e cosméticos.

Origem do termo

O nome botânico da pêra espinhosa é Opuntia ficus-indica : esta demoninação, ainda atual, foi qualificada por Miller em 1768, mas o nome provavelmente deriva de Cristóvão Colombo, que em 1493 acreditava ter desembarcado na Índia.

A pêra espinhosa é uma planta nativa do México: a importância desta planta para os mexicanos é de tal forma a incorporar o símbolo do país, de modo que mesmo aparece na bandeira da República Mexicana. A Opuntia é difundida, atualmente, em toda a América, no Mediterrâneo (especialmente na Sicília), na África, na Ásia e na Austrália.

características

Pera espinhosa pertence à família Cactaceae e representa uma planta suculenta que pode ir até 5 metros de altura.

Os cladodes (ou pás, impropriamente chamados de folhas) constituem o radical e o grupo juntos formando ramificações. Eles são cobertos com um filme de cera que protege a planta do calor excessivo, evitando a transpiração e protegendo-a de um possível ataque de predadores.

Após quatro anos de desenvolvimento, os cladódios sofrem uma lignificação, constituindo um verdadeiro tronco. Até mesmo a opuntia, como todos os cactos, delega a função da clorofila ao caule e não às folhas; estes são muito pequenos e só são encontrados nas lâminas jovens. As aréolas, na base das folhas, desenvolvem-se em espinhos ou em raízes particulares chamadas glochids, ou em flores.

Até mesmo o fruto carnoso é coberto por aréolas; algumas variedades de pêra espinhosa podem não ter espinhos: a cor da fruta carnuda pode ter uma cor amarelo-laranja, vermelha ou branca. O sabor é doce e agradável.

Valores nutricionais

A composição nutricional das folhas da pera espinhosa é muito diferente da dos frutos e sementes.

• Composição quimica das "folhas"

Os cladódios da planta contêm uma quantidade substancial de água, mas também representam uma fonte valiosa de oligoelementos (potássio, magnésio, cálcio, ferro, sílica), nutrientes (especialmente fibra bruta, carboidratos) e vitaminas, especialmente vitamina C e precursores de vitamina A (beta-caroteno, luteína e alfa-criptoxantina). No suco das folhas não há falta de tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6 e folato. Além disso, nas folhas da pêra espinhosa há muitos aminoácidos, incluindo 7 essenciais.

• Composição química de frutas / sementes

Se as sementes são ricas em lipídios e proteínas, os frutos são supérfluos com açúcares simples, como glicose e frutose. Na fruta também existem substâncias anti-oxidantes como a indicaxantina e a betanina, que contrastam os processos oxidativos.

Usos e tradições

Há muitos usos do figo da Índia: muitos costumes estão enraizados no antigo povo asteca: já na época, os astecas usavam as folhas da pera espinhosa para criar um inseto, o Dactylopius coccus Costa, que era usado para obter o vermelho de cochonilha. Do corpo do inseto seco foi extraída a cor vermelha, ainda muito procurada nos setores de cosméticos, farmacêutico, têxtil e alimentício.

De uma só vez, o suco obtido das folhas era usado como lubrificante para facilitar o movimento de grandes massas de pedra; além disso, associado a mel e gema de ovo, parecia ser útil contra queimaduras solares. Também pode ser usado para aliviar inflamações, luxações e amigdalites.

Graças aos recursos vitamínicos, a pêra espinhosa também foi usada pelos conquistadores do México para combater o escorbuto, uma doença causada pela deficiência de vitamina C.

As flores, na medicina mexicana contemporânea, são usadas para combater a cistite e como diuréticos; os frutos ajudam a bloquear a diarréia e exercem ações adstringentes, enquanto as fibras e mucilagens ainda são utilizadas como protetoras da mucosa gástrica e como reguladoras da glicemia.

A opuntia tem propriedades hipocolesterolêmicas graças ao componente fibroso das folhas; os mucilagens, além de conferir à planta homônima propriedades gastroprotetivas, conferem propriedades antiinflamatórias e cicatrizantes. O efeito positivo, exercido pelas fibras solúveis, na diminuição do colesterol plasmático e no retardamento da absorção de glicose é demonstrado.

Na medicina popular siciliana, a decocção de flores secas da opuntia é recomendada para combater a cólica renal.

No caso de feridas superficiais, a mucilagem dos cladódios pode ser explorada pelas suas propriedades emolientes, hidratantes e anti-inflamatórias.

O uso de figo-da-índia é particularmente interessante também em cosméticos, para a produção de cremes hidratantes, xampus, sabonetes, loções com ação adstringente, e parece promover o crescimento do cabelo.

Propriedades da pera espinhosa

Recentemente, no Departamento de Medicina de Nova Orleans (Estados Unidos), um possível efeito foi demonstrado na diminuição dos sintomas que se seguem à intoxicação alcoólica.

Também a ação antioxidante da figo-da-Índia foi demonstrada por um estudo realizado no Departamento de Farmacêutica, Toxicologia e Química Biológica da Universidade de Palermo, e no Departamento de Farmácia da Universidade de Jerusalém: betanina e indicaxantina são as duas substâncias antioxidantes responsáveis ​​pela ação anti-radical.

Também atividades diuréticas e citoproteção têm uma base de verdade: estas ações atribuídas à figoeira foram avaliadas pelo Departamento de Biologia Farmacêutica da Faculdade de Farmácia da Universidade de Messina: precisamente, a atividade diurética é reforçada pela infusão da fruta. e não da flor.

Uso de alimentos

O uso alimentar da opuntia refere-se aos frutos, ricos em açúcares, cálcio, fósforo e vitamina C; eles podem ser usados ​​frescos ou para a fabricação de licores, geléias, geléias, adoçantes e sucos. Até mesmo os cladódios são explorados pela indústria alimentícia: eles são preservados em vinagre ou frutas cristalizadas.

A pera espinhosa também pode ser usada como forragem.

Na Sicília existe a tradição de produzir um xarope em particular com uma polpa sem sementes: é usado para preparar sobremesas típicas rústicas.

recomendações

A fruta não deve ser consumida em quantidades excessivas: pode causar obstrução intestinal; É por isso que não é recomendado para pessoas que sofrem de divertículos intestinais.

resumo

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