Os detectores de placa são uma ferramenta válida e prática para avaliar a adequação da higiene bucal. Colocados em contato com os dentes e a saliva, permitem colorir e tornar a placa dentária claramente visível.
A placa é a pátina opalescente que se instala nos dentes, resultado da adesão de bactérias e proteínas salivares. Esta patina bacteriana é particularmente prejudicial aos dentes, de modo a promover e apoiar a cárie e a gengivite; por esse motivo, é necessário providenciar a remoção da placa com o uso correto da escova e do fio dental.
Normalmente, os detectores de placa vêm na forma de comprimidos, mas também estão disponíveis produtos líquidos, como enxaguatórios bucais ou soluções para uso profissional. No interior, além das substâncias pigmentantes, geralmente há aromas que tornam o produto agradável e, às vezes, útil para a saúde dos dentes, como o flúor.
As placas de detecção de placa devem ser mastigadas sem engolir, enquanto as soluções - dependendo da sugestão do fabricante - podem ser aplicadas em um cotonete que será esfregado nos dentes ou usado como enxágüe de enxágüe. Geralmente, os detectores de placa são usados imediatamente após a conclusão das práticas normais de higiene bucal domiciliar.
Após a mastigação do comprimido, a fricção de algodão embebida em um detector de placa ou o enxágüe com solução de detecção, a placa presente nos dentes e nas membranas mucosas é colorida, sendo claramente visível. A este respeito, a intensidade da cor (geralmente vermelha - violeta) aumenta com o aumento da quantidade de placa presente nos dentes. Alguns produtos também são capazes de colorir a placa recém-formada de maneira diferente da anterior; por exemplo, os detectores mais completos, os triteronais, colorem a recente placa de vermelho ou rosa, a madura (maior que 48 horas) de azul ou púrpura e a madura e fortemente acidogênica de azul
A possibilidade de destacar a placa bacteriana com um corante ajuda a entender se a escovação foi eficaz ou se deixou resíduos em algumas áreas dentárias. Desta forma, o sujeito entende quais áreas precisam de mais atenção durante a escovação. Então, uma vez que essas áreas tenham sido coloridas, com o uso da escova e do arame, os resíduos da placa pigmentada serão removidos da superfície dos dentes, até que a cor natural seja obtida. A coloração dos dentes e gengivas ainda é uma coisa transitória, que tende a regredir espontaneamente em poucos minutos.
A autoavaliação com detectores de placas é claramente importante, especialmente em crianças, para estimulá-las a escovar os dentes e aprender a técnica correta de escovação.
