Café e cafeína: benefícios e riscos

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A indispensável xícara de café representa um rito tipicamente italiano, fruto de um hábito tão arraigado de levar muitos especialistas, das mais variadas disciplinas, a se pronunciar regularmente sobre os benefícios e riscos da bebida amada.

Existem aqueles que estudam os aspectos psicológicos, aqueles que investigam suas características organolépticas e aqueles que, como nós, estão preocupados em estudar sua relação com a saúde humana.

Benefícios do café

Entre os muitos componentes nutricionais do café, o mais conhecido e estudado é sem dúvida a cafeína, pois possui importantes propriedades como:

• o efeito estimulante sobre as secreções gástricas e biliares (é por isso que se acredita que um café no final da refeição facilita a digestão);
• o efeito tônico e estimulatório sobre a função cardíaca e nervosa (é por isso que muitas pessoas apreciam seu efeito energético, que é útil entre outras coisas para não ser picado por uma grande refeição);
• o efeito lipolítico, ou seja, o emagrecedor favor (a cafeína estimula o uso de gorduras para fins energéticos e a termogênese, aumentando a quantidade de calorias queimadas pela "máquina humana");
• o efeito anorético (café tomado em grandes doses diminui o apetite).

Além da cafeína, no café estão contidas muitas substâncias, cujo potencial papel benéfico no corpo ainda está em estudo. Em particular, vários componentes foram isolados a partir das fortes propriedades antioxidantes, anti-mutagénicas e anti-inflamatórias, que são no entanto insuficientes para compensar o risco derivado de um elevado consumo de café.

Riscos do café

As repercussões da cafeína na saúde humana são dependentes da dose. Um alto consumo de café, que definiremos em termos quantitativos no próximo parágrafo, expõe o corpo a vários riscos:

• quando é excessivo, o efeito estimulatório sobre a secreção gástrica pode causar danos ao sistema digestivo - devido à alta acidez dos sucos derramados no estômago - (é por isso que o café é contra-indicado se você sofre de úlcera, gastrite ou refluxo gastroesofágico);
• o efeito tônico e estimulatório sobre a função cardíaca e nervosa pode ser prejudicial para pessoas que sofrem de insônia, ondas de calor e hipertensão; À medida que a dose aumenta, a cafeína provoca taquicardia, flutuações de pressão e tremores, mesmo em pessoas saudáveis.
• O efeito lipolítico, ou seja, o emagrecimento, é cancelado e invertido mesmo se o açúcar for adicionado ao café (+ 20 calorias por colher de chá) ou leite (+ 10 calorias se o café estiver manchado).
• O efeito inibitório na absorção de cálcio e ferro pode favorecer o estabelecimento de quadros anêmicos e osteoporóticos.

Quanta bebida de café

Um limite razoável é definido quando se toma 300 miligramas de cafeína por dia. Uma vez que um café expresso fornece em média 60 mg de cafeína e uma moka tipo 85, as contas são feitas em breve. No entanto, como a cafeína está presente em mais de 60 espécies de plantas, incluindo chocolate e chá, a contribuição de outros alimentos também deve ser considerada.

Com base nessas considerações, um limite de três xícaras de café expresso por dia é geralmente definido - para mulheres e homens de constituição esbelta - e quatro xícaras para homens que têm uma constituição física mais robusta (robusta, para registro, é também as espécies de café - Coffea robusta - mais ricas em cafeína).

Na gravidez, é uma boa regra limitar o consumo de café ao máximo, pois altas doses de cafeína são perigosas para a saúde do feto.