E236 - ácido fórmico

O ácido fórmico é um composto que ocorre naturalmente em plantas e em alguns animais. Foi identificado pela primeira vez na formiga vermelha ( Formica rufa Linnaeus, 1758), um inseto capaz de emitir poderosos jatos de ácido fórmico a 30 centímetros de distância; o termo "ácido fórmico" é originário dessa característica.

Nas plantas, o ácido fórmico é encontrado na forma livre ou esterificada: é geralmente contido em agulhas de pinheiro, em essências de lavanda e bergamota, em uvas, em tamarindo e em pêlos de urtiga.

É usado, em pequenas doses, para acelerar a respiração aeróbica e a fermentação de leveduras de pão.

O ácido fórmico, sendo um ácido forte e corrosivo, tem um certo nível de toxicidade; seus vapores são irritantes para os olhos e membranas mucosas do trato respiratório. Mesmo na forma diluída, o ácido fórmico permanece irritante, dando possível inflamação da boca e queimaduras da pele.