O que são castanhas?
As castanhas são o fruto da castanha ( Castanea sativa = Castanea vulgaris = Castanea vesca ), uma planta arborícola cultivada nas regiões temperadas da Europa, Ásia e África Ocidental.
Fruta saudável e nutritiva, a castanha foi no passado um alimento essencial do povo, tanto que ganhou o nome de "pão dos pobres".
Frescas, secas ou reduzidas a farinha, as castanhas prestam-se a preparações culinárias sem fim.
Castanhas como alimento
Graças ao seu excelente conteúdo em carboidratos complexos, as castanhas são um alimento básico, capaz de substituir os melhores cereais.
Este alimento foi consumido e ainda é consumido acima de tudo torrado (castanhas assadas), cristalizadas e cozidas (ballotta). As castanhas também são obtidas a partir da farinha homônima, um ingrediente básico de muitos doces (castagnaccio), polenta e o chamado "pão de árvore", típico de algumas áreas da França.
Do ponto de vista nutricional, a castanha é um alimento de alta qualidade graças, acima de tudo, à alta porcentagem de amido combinado com um teor moderado de gorduras, proteínas, minerais (especialmente potássio, fósforo, enxofre, magnésio, cálcio, ferro ) e vitaminas (C, B1, B2 e PP). Estas características, combinadas com uma excelente digestibilidade, fazem da castanha um alimento ideal para desportistas.
Durante a cozedura, a maior parte do amido é reduzida a açúcares simples, conferindo às castanhas o sabor adocicado típico e tornando-as contraindicadas às pessoas que sofrem de diabetes.
Outros usos
Graças ao seu alto valor nutricional, na farmacopéia popular são indicados no caso da avitaminose, anemia e debilitação. A infusão e decocção, rica em taninos, são úteis em casos de bronquite e diarréia. Graças à sua ação anti-séptica, o gargarejo com a infusão de folhas é um excelente remédio contra a inflamação da garganta e da boca.
A água fervente da castanha é um excelente fertilizante para as plantas.
Conselhos para a compra
Quando comprada, a pele deve estar intacta e brilhante, sem rachar. Ao toque, uma castanha fresca parece firme e sua concha não cede se pressionada com os dedos.
Semelhante às castanhas, mas mais valiosas, as castanhas possuem dimensões superiores e uma forma ovóide mais arredondada nas laterais, tendendo ao formato do coração; a pele, de cor castanha clara com veios escuros bem marcados, é mais fina e contém uma semente doce de cor branca marfim. As castanhas são menores em tamanho, arredondadas, planas ou hemisféricas, dependendo da posição tomada dentro da inflorescência espinhosa que as contém (ouriço). No caso em que isso contém uma única castanha, falamos de castanhas, quando temos três falamos de castanhas. O ouriço, que abre no outono quando está maduro, protege a fruta da agressão de insetos e evita que os resíduos de tratamentos químicos penetrem no interior.
As castanhas são cobertas por uma pele firme que as cobre penetrando na polpa. Este filme, que permanece marrom por fora e é fácil de remover, deve ser removido antes do consumo. A eliminação da casca é mais difícil: para facilitar esta operação, as castanhas devem passar de um ambiente refrigerado para o fervido da cozedura e, em seguida, ser novamente arrefecidas com água fria quando a preparação estiver terminada. Se eles são submetidos a este tratamento, eles perdem facilmente a película de revestimento.
As castanhas do Monte Amiata (província de Grosseto e Siena), de Montella (Avellino) e as castanhas de Castel del Rio (Bolonha) e Mugello (Florença), obtiveram recentemente a certificação IGP.
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