Quando o sol interage com moléculas químicas capazes de sensibilizar a pele, é chamado de " fototoxicidade ". Diferentemente dos eritemas e queimaduras, causados principalmente pelos raios ultravioletas curtos (UVB), as reações tóxicas são devidas principalmente à ação dos UVA. Algumas substâncias absorvem a energia da radiação solar e a transferem para os tecidos da pele, causando danos ao DNA ou às membranas celulares.
Os sintomas são os mesmos da queimadura solar : vermelhidão, coceira, inchaço e queimação, até queimaduras reais com a aparência de bolhas. Podem ocorrer em áreas onde o medicamento tópico foi aplicado ou, se o medicamento for tomado por via oral ou parenteral, pode afetar todas as áreas expostas ao sol. A dose do medicamento e a frequência do tratamento também fazem a diferença. As reações são mais pronunciadas se a exposição ao sol tiver sido intensa ou prolongada: elas costumam durar alguns dias e podem deixar manchas marrons. O perigo é maior se a exposição coincidir com o pico de concentração da substância ativa no sangue. Entre os medicamentos mais comuns que podem interagir com o sol estão: antibióticos (tetraciclinas, quinolonas e sulfonamidas), contraceptivos orais (pílula), antiinflamatórios (especialmente aqueles que são aplicados na pele, como adesivos à base de gel / cetoprofeno) e anti-histamínicos. (prometazina).
Uma discussão separada merece as chamadas reações fotoalérgicas que ocorrem apenas em indivíduos predispostos, os sintomas não aparecem imediatamente, mas uma vez sensibilizados, são desencadeados até mesmo por pequenas doses da droga.
Em qualquer caso, é aconselhável verificar sempre o conteúdo do folheto informativo quanto à compatibilidade com a exposição ao sol e utilizar sempre uma proteção solar adequada. Se não for possível suspender ou adiar o tratamento, o sol deve ser evitado tanto durante a ingestão do medicamento como nas duas semanas seguintes.
