A berinjela é o fruto de uma planta nativa do sul da Ásia, onde, primeiro em língua dravídica, depois em sânscrito e pali, era conhecida como vatingana ou vatigama .
No século XIII, graças à rede comercial dos persas, a beringela atingiu o norte da África; aqui era conhecido como badingan, um termo mais tarde mudado para badinjan da Arábia.
No Mediterrâneo oriental, em grego-bizantino, de beringela, a beringela era chamada melitzana . Também o substantivo albanês é de derivação árabe e corresponde a patrixhan ou patellxhan .
Nas línguas eslavas orientais, como a ucraniana e a russa, a beringela é conhecida como baklazhan, enquanto em turco é chamada de patlicana . Em húngaro é padizan, que vem do cirílico búlgaro, que por sua vez é originário da língua turca otomana.
Um século depois, o norte da África foi exportado para o Mediterrâneo ocidental e depois para o sul da Europa (Espanha e Itália).
A primeira nomenclatura pseudo-italiana foi petonciana (de peto e -iedade ), mas, sendo conceitualmente equívoca (a beringela não causa flatulência), logo foi transformada em melanciana (de maçã e -iedadena ). Finalmente, tornou-se berinjela .
O nome "petonciana" ainda é objeto de debate. Este termo pode de fato refletir um método de consumo inicialmente incorreto, uma vez que a beringela NÃO é comestível a partir de matéria-prima. Provavelmente, no caso em que é comido naturalmente, a berinjela pode dar origem a uma série de sintomas adversos relacionados à má digestão.
A beringela era conhecida em catalão com o termo de berenjena e em Portugal com o nome de beringela . Em espanhol oficial ainda é conhecido como alberginia, um substantivo provavelmente derivado da beringela francesa.
Na Índia, na África do Sul, na Malásia, em Cingapura, no oeste da Índia, a beringela é chamada berinjela, em vez disso, derivada dos portugueses.
Algumas variedades europeias de beringelas do século XVIII eram amarelas ou brancas. A cor e a forma foram, portanto, comparadas a ovos de ganso e, portanto, na Inglaterra, a beringela adquiriu o nome de berinjela (literalmente: planta de ovo).
