A bulimia é um distúrbio do comportamento alimentar marcado por hábitos alimentares anormais, que resultam na ingestão ocasional e compulsiva de grandes quantidades de alimentos "proibidos", seguido de um profundo sentimento de culpa que justifica o retorno ao comportamento de "neutralização". "como engolido, como vômito auto-induzido, o abuso de laxantes e diuréticos, o retorno a uma dieta particularmente restritiva e exercício físico extenuante.
O diagnóstico de bulimia é geralmente mais difícil do que o da anorexia nervosa, porque os sintomas são mais facilmente camuflados e o peso corporal não cai para os níveis de magreza patológica que caracterizam a privação crônica de alimentos. Nesse sentido, os critérios diagnósticos para bulimia listados no DSM-IV são muito úteis, como segue:
- Episódios recorrentes de alimentação desenfreada, com consumo rápido de grandes quantidades de alimentos em curtos períodos de tempo: pelo menos dois episódios por semana durante três meses
- Interesse excessivo na forma e peso do corpo
- Pelo menos três das cinco situações relatadas:
- consumo de alimentos altamente calóricos, muitas vezes difíceis de digerir, durante uma compulsão;
- consumo de outros alimentos relativamente baixo, durante uma crise de bulimia;
- no final da crise bulímica, dor abdominal, vômito induzido, sono e interrupção das relações sociais;
- repetidas tentativas de perder peso com dietas restritivas, purgantes, diuréticos e vômitos;
- flutuações freqüentes de peso, acima de 4, 5 kg, tanto para cima quanto para baixo
- Consciência de ter um comportamento alimentar anormal, medo de ser incapaz de impedir a introdução de alimentos com a vontade; absoluta falta de controle durante a crise bulímica
- Depressão e autopiedade após a crise
- Exclusão de anorexia nervosa e causas físicas conhecidas de episódios de bulimia
Os sintomas e distúrbios de natureza médica que acompanham a bulimia derivam essencialmente do uso de métodos de eliminação, que acarretam desequilíbrios eletrolíticos. A alcalose hipocalêmica e hipoclorêmica é frequentemente observada em pacientes com pelo menos vômitos diários, enquanto um quadro de acidose metabólica é mais comum em pacientes que abusam de laxantes. Assim, o paciente com bulimia em estágio avançado pode se queixar de sintomas como:
- sede
- retenção de água
- desidratação
- edemas (inchaço dos braços e pernas)
- hipertrofia das glândulas salivares, que dá à face uma aparência gorda agravando a preocupação da bulímica pela sua aparência
- feridas, cicatrizes ou calos nas juntas ou sinais de dentes nas mãos
- tontura
- espasmos e tiques
- fraqueza e apatia
- arritmias
- erosões dentárias, cáries
- dor de garganta e rouquidão
- irregularidades menstruais
- distúrbios alveolares
- ansiedade, sintomas depressivos
Veja também: Sintomas de Bulimia