A busca de uma evacuação forçada por meio de enemas encontra amplo espaço na história do homem, desde os tempos mais antigos. Durante vários séculos, expurgos, enemas e sais foram considerados os meios ideais para purificar o organismo dos efeitos maléficos penetrados do exterior.
O uso do enema já era difundido nos dias dos antigos egípcios, para quem representava uma das práticas terapêuticas mais comuns. Naquela época, entre as várias figuras médicas dedicadas à assistência pessoal dos faraós, havia também o "guardião do ânus", um deputado encarregado da administração de enemas e laxantes. Acredita-se que os médicos da época foram inspirados pela cegonha-preta com bico arqueado (Ibis); esta ave, sagrada para os egípcios, quando sente necessidade, tem o hábito de encher o bico com água e depois injetá-lo no intestino para limpá-lo.
Mesmo nos povos latinos, o enema continuou a ser usado para fins terapêuticos, atingindo a Idade Média juntamente com expurgos, eméticos e salassis. A crença geral considerava tais práticas úteis na cura de doenças. O Rei Sol, por exemplo, adotou o enema como uma prática normal de higiene diária, tanto que o século XVII pode ser considerado o período de máxima difusão da prática do enema na Europa, fonte de inúmeras histórias históricas entre a comédia e o erotismo.
Com o advento da microbiologia, a luta contra as doenças começou lentamente a tirar proveito de armas novas e importantes, em primeiro lugar a higiene pessoal. Apesar do aumento do conhecimento científico, a prática do enema como guarnição terapêutica geral permaneceu em voga até meados do século passado; Basta pensar no velho hábito de tomar óleo de rícino ou sal inglês para purificar o corpo a cada mudança de estação.
