O fruto das peras espinhosas (também chamado de figo-cacto ou figo da Índia) é de forma oval, pesa cerca de 80-150g e varia de cor entre verde, amarelo, laranja, vermelho e roxo. Tem uma polpa totalmente comestível mas rica em sementes e deve ser cuidadosamente descascada para remover o exocarpo que é coberto por pequenas espinhas.
Se a pele não for removida completa e cuidadosamente, os glochids (os espinhos menores, semelhantes a pêlos) podem ser ingeridos, causando um desconforto perceptível na garganta, lábios e língua.
Algumas populações de nativos americanos, como o "Tequesta", rolaram os frutos na areia até que removeram completamente os glochids; alternativamente, é possível queimá-los em uma chama viva, evitando "cozinhar" a polpa.
Hoje, através da seleção botânica, é possível encontrar algumas cultivares chamadas partenocarpiche, isto é, sem sementes.
Além do consumo fresco, as peras espinhosas também se prestam a fazer doces, geleias e como ingrediente principal de uma bebida de Natal típica das Ilhas Virgens Britânicas chamada "Miss Blyden".
Entre os muitos, a variedade Opuntia ficus-indica foi introduzida na Europa porque se presta ao cultivo em áreas de clima mediterrâneo; algumas áreas típicas são: o sul da França, o sul da Itália e as ilhas (principalmente na Sicília, na Sardenha, na ilha de Elba, no sul da Córsega, etc.).
A pêra espinhosa não falta ao longo do rio Struma na Bulgária, no sul de Portugal, na Madeira (com o nome de tabaibo), na Andaluzia e em Espanha (com o nome de higos chumbos).
Na Grécia, as peras espinhosas crescem principalmente em lugares influenciados pelo mar, como a região do Peloponeso, as Ilhas Jônicas e Creta, e são conhecidos como frangosyka ou pavlosyka, dependendo do lugar. Peras espinhosas também aparecem em Chipre, onde são conhecidas como papoutsosyka ou babutsa. Na Albânia, eles são chamados fiq deti, ou figos do mar, e estão presentes no sudoeste.
A planta da pera espinhosa também cresce vigorosamente na ilha de Malta, onde é conhecida como bajtar tax-xewk e é usada para fazer o licor de bajtra. Aqui é tão comum que é freqüentemente usado como uma parede divisória entre os terraços da terra, em vez das paredes de pedras.
A pêra espinhosa foi introduzida na Eritreia durante o período de colonização italiana entre 1890 e 1940. É conhecida localmente como beles e é abundante no final do verão e início do outono (do final de julho a setembro ). Diz-se que as peras espinhosas do mosteiro sagrado de "Debre Bizen" são particularmente doces e suculentas. Na Líbia, a pera espinhosa é considerada uma fruta de verão, popular e é chamada de hindi, ou "indiana". No Egito, a pera espinhosa é conhecida como Shoukry.
No Marrocos, Tunísia, Líbia, Arábia Saudita, Jordânia e outras partes do Oriente Médio, variedades de pera espinhosas amarelas e laranjas são cultivadas em terras que não são utilizáveis, como as margens das fábricas, próximas a trilhos etc. No verão, pêra espinhosa é continuamente proposta por vendedores de rua e é considerada uma fruta refrescante.
Em San Helenia, as peras espinhosas são chamadas de tungi. Aqui, as plantas foram importadas por comerciantes de marfim da África Oriental em 1850; agora crescem espontaneamente nas áridas regiões costeiras da ilha e existem três variedades: os ingleses com frutos amarelos, os madeirenses com grandes frutos vermelhos e os pequenos vermelhos espinhosos.
Além dos frutos, os segmentos jovens do caule também são comestíveis. Estes são comumente usados na culinária mexicana sob o nome de nopales e são usados em pratos típicos como "huevos scam nopales" ou "tacos de nopales". Eles também são amplamente utilizados na culinária do Novo México e algumas regiões do norte da África.
