As proteínas do leite são peptídeos de alto valor biológico tradicionalmente considerados muito nutritivos para humanos.
Quando se trata de proteína do leite, é necessário fazer uma distinção entre: leite materno e leite animal. A materna tem uma composição adaptada ao organismo em crescimento, mas sua disponibilidade é limitada aos primeiros meses de vida; Essa vacina (comumente sinônimo de beber leite) é um alimento obtido a partir da ordenha de certas espécies, das quais a mais difundida é certamente a vaca. O leite de vaca tem um perfil nutricional semelhante, mas absolutamente não se sobrepõe ao humano, e é por isso que os dois alimentos não podem ser chamados de substituíveis um ao outro.
Nem todos os cientistas consideram o leite como um importante recurso alimentar; De fato, para alguns pesquisadores, esse alimento pode até ser prejudicial e comprometer a saúde humana.
Uma pesquisa recente chamada " The China Study " (voltada para a população chinesa entre 2005 e 2013) liga o câncer de mama feminino à exposição (a longo prazo) da glândula mamária a concentrações muito altas de hormônios femininos; estes, por sua vez, seriam associados à amenarca precoce (idade da primeira menstruação), menopausa tardia e alta concentração de colesterol no sangue.
Para os autores do experimental, todos os fatores de risco acima mencionados parecem estar intimamente ligados a uma dieta rica em proteínas animais e, em particular, à caseína do leite de vaca.
Em comparação com uma mulher britânica ou americana, uma mulher chinesa (que toma cerca de 90% menos de comida de origem animal) é menos exposta a estrogênios por 35-40%; Como resultado, a taxa de câncer de mama entre as mulheres chinesas seria de aproximadamente 1/5 em comparação com as mulheres ocidentais.
Por outro lado, também uma pesquisa de 2007 intitulada " Um papel para as proteínas do leite e seus peptídeos na prevenção do câncer ", procurou por quaisquer correlações entre proteínas do leite e carcinogênese, obtendo dados bastante diferentes daqueles previamente expostos.
A caseína do leite, seus peptídeos, mas NÃO os aminoácidos livres, parecem ter propriedades anti-mutagênicas (isto é, eles se opõem à mutação genética, o processo básico para a formação de células tumorais).
Em animais, a proteína do soro do leite mostra, na maioria dos estudos, um efeito supressor maior no desenvolvimento do câncer de cólon e mama. Este benefício é atribuível ao alto teor de dipeptídeos de cistina / cisteína e gama-glutamil cisteína, como substratos eficientes para a síntese de glutationa .
A glutationa é um antioxidante celular onipresente que, diretamente ou através de certas enzimas associadas, destrói as espécies reativas de oxigênio, as desintoxica de carcinógenos, mantém as proteínas em um estado reduzido (carga elétrica) e garante a competência do sistema imunológico.
Vários experimentos mostraram que o poder de prevenção das proteínas do soro contra certos tumores está associado a um aumento nos níveis de glutationa no soro e tecidos sanguíneos, além de uma maior proliferação dos linfócitos do baço, da fagocitose por de células assassinas naturais e de actividade citotóxica auxiliar e de células T.
Certos componentes do soro de leite, como beta-lactoglobulina, alfa-lactalbumina e albumina sérica, têm sido menos estudados, mas os resultados obtidos sugerem que eles podem ter um potencial antineoplásico.
A lactoferrina, que é uma molécula secundária, recebeu mais atenção, pois parece inibir os tumores intestinais e talvez os de outros locais do corpo. A lactoferrina atua por indução de apoptose (morte celular programada de células doentes), pela inibição da angiogênese (desenvolvimento capilar), com a modulação de enzimas que metabolizam o carcinógeno e provavelmente representa uma reserva de ferro.
A suplementação alimentar de vacas com selênio aumenta o teor de selenoproteína no leite, que em ratos tem mostrado inibir a carcinogênese do cólon.
